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天文20年（1551年）、周防長門の大大名・大内義隆が家臣の陶隆房の謀反によって殺害された大寧寺の変がおこる。元就は当初、隆房と誼を通じて佐東銀山城や桜尾城を占領し、その地域の支配権を掌握した。隆房も元就の協力なくして大内領支配は不可能と考えて元就に安芸・備後の国人領主たちを取りまとめる権限を与えた。これを背景として徐々に勢力を拡大すべく安芸国内の大内義隆支持の国人衆を攻撃し、平賀隆保の籠もる安芸頭崎城を陥落させ、隆保を自刃させ平賀広相に平賀家の家督を相続させ、事実上平賀氏を毛利氏の傘下におさめた。1553年には尼子晴久の安芸への侵入を大内家臣・江良房栄らとともに撃退した。この際の戦後処理のもつれと毛利氏の勢力拡大に驚いた陶隆房は、元就の持つ支配権を奪回しようとし、徐々に両者の対立が先鋭化してくるのである。そこに石見の吉見正頼が隆房に叛旗を翻した。隆房の依頼を受けた元就は当初は陶軍への参加を決めていたが、毛利家中には隆房への不信から反対意見もあり出兵が出来なかった。そこで隆房は直接安芸の国人領主たちに出陣の督促の使者を派遣した。平賀広相からその事実を告げられた元就の嫡男・隆元や重臣達は元就に対して（安芸・備後の国人領主たちを取りまとめる権限を与えるとした）約束に反しており、毛利と陶の盟約が終わったとして訣別を迫った。ここに元就も隆房との対決を決意した。
しかし武力では陶隆房が動員できる大内軍は30,000なのに対して、毛利軍は5,000の兵力である。正面から戦えば勝算は無い。更に安芸の国人領主たちも大内・陶氏の後ろ盾を失った毛利氏に取って代わる動きを示す可能性もあった。そこで元就は得意の謀略により大内氏内部の分裂を謀る。
天文23年（1554年）、出雲では尼子氏新宮党の尼子国久・誠久らが尼子晴久に粛清されるという内紛が起こった。尼子氏の混乱は元就にとって好都合であった。毛利軍主力の留守中に本拠吉田郡山城が襲撃されることが当分無くなったからである。尼子氏が内紛の最中、陶晴賢（隆房より改名）の家臣で、知略に優れ、元就と数々の戦いを共に戦った江良房栄が『謀反を企てている』というデマを流し、本人の筆跡を真似て内通を約束した書状まで偽造し、晴賢自らの手で江良房栄を暗殺させた。
そして同年、「謀りごとを先にして大蒸しにせよ」の言葉通りに後顧の憂いを取り除いた元就は、反旗を翻した吉見氏の攻略に手間取っている陶晴賢に対して反旗を翻した。晴賢は激怒し即座に重臣の宮川房長に3,000の兵を預け、山口を出陣した宮川軍は安芸国の折敷畑山に到着し、陣を敷いた。元就は機先を制して宮川軍を襲撃した。大混乱に陥った宮川軍は撃破され、宮川房長は討死（折敷畑の戦い）。緒戦は元就の勝利であった。
これにまたもや激怒した陶晴賢は弘治元年（1555年）、今度は自身で20,000の大軍を率いて山口を出発した。途中、重臣・弘中隆兼の反対にも関わらず、交通と経済の要衝である厳島に築かれた毛利氏の宮尾城を攻略すべく、厳島に上陸した。しかしこれは元就の策略であり、大軍ゆえに身動きの取れない陶軍に奇襲を仕掛け、一気に殲滅してしまったのである。陶晴賢は自刃し、大内氏はその勢力を大きく弱めていくことになる。これが後世に名高い日本三大奇襲作戦の一つ厳島の戦いである。
それから2年後の弘治3年（1557年）、大内氏の内紛を好機とみた元就は、晴賢に傀儡として擁されていた大内氏の当主・大内義長を討って、大内氏を滅亡に追い込んだのである。これにより九州を除く大内氏の旧領の大半を手中に収めることに成功した。（防長経略）
しかし、元就は賢いというか知恵者というか、
正攻法では数に劣る陶軍には絶対に勝てないので、
陶の大軍をどうしたら大軍として機能させないようにするか考えたんですね。
そこで厳島という天険の要害に誘い込むことで、一度に大軍が動けない状況を作り出し
そこに奇襲をかけたんですね。
五年後にあの織田信長が今川義元を破った桶狭間の戦いも日本三大奇襲作戦のひとつですし、
歴史上は知名度の差もあってこちらの方がはるかに有名です。
でも、実際のところ桶狭間の戦いはかなり偶然と奇跡の要素が強かったのに対して、
この厳島の戦いは、元就の謀略の成功により戦いの前から毛利軍の勝ちはほぼ見えていたため、
実際はこちらの方が戦いとしては完璧な勝利なんですよね。
「戦わずして勝つ」
兵法の極意はこれですよね。
後の豊臣秀吉(羽柴秀吉)が天下統一の過程において
兵糧攻めや水攻め、一夜城の築城など
圧倒的な軍事力を背景に、戦う前から相手方の戦意を喪失させるやり方を幾度も取っていますが、
元就はそれから約３０年以上も前に、秀吉とは比べものにならない弱小の兵力で
秀吉と同等以上の成果を残していたんですね。
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コメント（6）
納めすぎた(払いすぎ...
