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我がBOSS、Grant Beck のゴール。 ２００３年度世界ランク３位。カナダチャンピオンには四度輝く。 サイクリングと全く関係ないですが、、、続けます＾＾； 半分程低画質の写真がありますが、ご了承下さい。m(__)m Yellowknifeを含めた北極圏では、もともと狩猟のための乗り物として犬ぞりが使われていました。 やがて１９５０年頃から普及し始めたスノーモービルにその座を交代する事になるんですが、それは結果として「犬ぞりレース」という新しい競技を生む事になりました。 当初はシベリアンハスキーやマラミュート等が走っていましたが、彼らは寒さに強い反面スピードが出ませんでした。 野生の力に期待して狼が使われた事もありますが、彼らは集中力がなく人の言う事も聞かなかったりで走る事自体が出来ませんでした。 犬でなければそりは引けなかったのです。 そこで、より早い犬達を目指しポインターやハウンドなどのスピード溢れる犬達と在来種との交配が行われました。その結果生まれた子達が今日北極圏に多く見られるアラスカンハスキーです。 つまりアラスカンハスキーという名の雑種の犬達が今回の主役です。 外観は意外に小さく日本の中型犬サイズの子がほとんどですが、華奢な体に信じられない程のパワーを秘めて、仲間とともに走ります。 Yellowknifeのレースは、毎年3月下旬の3日間に町のすぐ脇に広がる Great Slave 湖上で行われます。 一日80kmを３日で３周。合計240kmの行程ですが、これは犬ぞりレースとしては短距離の部類です。 チーム編成は８から１０頭で、２頭一組横に並んだペアを４−５組作って共用の一本の綱でそりと繋ぎます。 かつての探検行の様に犬一頭毎に独立した綱でそりと結ばないのは、一本ライン共用式の方がラインが絡みにくい事と、より早く走れるからです。 ポジションにはそれぞれ名前が付いていて、先頭が LEADER、２列目が POINT、３が SWING、それ以降は TEAM、最後列が WHEELと呼ばれています。 犬は常に同じポジションで走るとは限らず、前後列に移動させたり休んでもらったりもします。 （レース用そりには袋が付いていて、疲れた犬はその袋に入れてもらってあったかくして休みます。） このポジション設定がこの競技の駆け引きの重要なポイントで、犬ぞり師の力量が問われるところでもあります。 「この子とこの子は相性が悪い」とか 「この子はスピードならチーム１。だがスタミナが３０分しかもたないから温存」とか 犬の走りの特性や性格そして健康状態、さらには前後の他の犬ぞりチームとの距離など、刻々と変化するこれらの状況を判断しながら常に最適なポジション設定を計算しています。 ポジションチェンジの手際は実に鮮やか。犬達も慣れているのであっという間。 F1のタイヤ交換並みです。 コースは整地した硬い雪や氷の上になります。 犬達は時には専用の靴下をつけて走る事もありますが、凍傷にならない様に夏の間に足の裏を丈夫にするトレーニングを積んでいます。 マイナス２０度あたりが彼らにとっての適温ですが、さらに低温になると専用の「ちゃんちゃんこ」を着て走る事もあります。 Yellowknifeのコースは比較的平坦ですが、山岳地帯などでは高低差のあるルート設定のレースもあります。そういうコースの場合はちょっとしたスキー技術が犬ぞり師にも必要になります。 レース中の犬達の寝床は主に専用トラックです。 犬かごを多数積んだ移動式宿舎で各地を転戦します。 IDITA ROD などの様に車の走れない一本のコースで何泊もしながら行われる場合は野宿になります。 設置された鎖に犬達を繋ぎ寝床用の藁やご飯をあげます。寝袋に包まって犬達と一緒に眠ったりします。 毎日の出走前には犬たちの健康診断が行われます。 体調不良時にその犬が参加できないのはもちろんですが、万一健康管理が著しく出来ていなかったりすると、動物虐待とみなされ犬ぞり師自身の参加権の剥奪や犬舎運営者としての資格も停止される事になるそうです。 雪上レースの特性上開催は冬季限定ですが、年々人気が高まり北米全域を始めヨーロッパや日本でも開催されています。 賞金設定もありますが、犬達を養う費用の方が大きいためプロの犬ぞりレーサーはほとんどおらず、犬ぞり師達は他に生業を持ってレースに臨んでいます。 医師や弁護士など様々ですが、うちのBOSSは元水道局員だったりします。 賞金目的と言うよりは、レースを通じて犬達と時間や経験を共有する事自体が犬ぞり師達の参加動機なのです。 こんな事を書くといかにも参戦している様ですが、僕自身はレース経験はゼロです。 ツアーチームの専属犬ぞり師でした。レースチームがF1ならツアーチームは大型バスです。 レースの様な速さはありませんが、それでも１６頭のポジションを計算しながら時には怒ったり励ましたりしながら、朝・昼・晩と一緒に走ってました。 犬ぞりレースを観戦するには手段が限られて厳しいのですが、Yellowknifeではスタートやゴール地点であれば普通に観戦可能です。（レース中継されたり冬季五輪種目なっても面白いと思うんですが。。） またツアーであればそりに乗って犬達の走りを間近に見たり、体験操縦（朝の６頭引きツアー）も可能です。 何か宣伝ぽくなりましたが、 オーロラ観光で Yellowknife にお越しの際には是非そり犬達にも会いに来て下さい！ シーズン前のBC州山中の遠征トレーニングに同行。（そりに乗って撮影） 会社で昼寝している姿からは想像もつかない走りっぷり。 米国Wiomingでのレースを想定した起伏のあるトレーニングコースだった。 移動式犬舎。２４室。 移動中も時々外に出して食事やトイレのお世話をする。 Yellowknifeのスタート地点。 合計１２レーンで同時スタート。 スタート直前。 スタート！ 早いチームは3時間前半で戻ってくる。 スノーモービルで先行して待機。 コースはスタート地点 Flame湖 から Great Slave 湖へのショートカットルートへ。 この辺りが最も狭い。 急坂もある難所。 ショートカットを抜けると一気に視界が開ける。 公道の ICE ROAD を横切ってルートはさらに南へ。 先頭首位と二位。 装備も実力も拮抗する場合、最後の手段は空気抵抗軽減である。 犬を信じきってひたすら自分自身の空気抵抗軽減に徹する犬ぞり師。突っ伏して決して顔を上げない。 究極の犬ぞり師の姿の一つ。 ゴール地点。犬ぞりチームが次々に帰還。 そりの上で休む犬ぞり犬。 ２００３年度勝者。 「今年の犬達のコンディションは非常に良かった」 最初にする事。それは犬達への感謝。 犬達もそれを求めて自分から顔を向けてリクエスト。 自分の事の様に嬉しくなった。 祭りの跡。 レース翌日のコースは一晩ですっかり埋まっていた。 |
2 CANADA カナダ
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