犬ぞりな日々（完結）　Yellowknife CANADA ( 旅行 ) - 地球横一周サイクリングと縦回り自由旅

走る時間以外はのんびり昼寝。　モデルはLARIART（CHESTERの名札はミス）。

犬ぞりのお話、最終章はスタッフの日常作業と犬達の一生、そして特に思い出に残る犬達の紹介です。

会社には子犬を含めると２００頭近くの犬達がいて、彼らのお世話をするのが一番重要な仕事でした。

最初の記事で書いた「バスタブ一杯分の餌」。
これを皆んなに分けると大体お玉一杯づつになります。
気温が下がったり、トレーニング量が増えたりして犬達が痩せ気味になると餌の量を増やしたり、より高カロリーな物を加えたりします。
全く同じ量の餌を食べていても体格の大きい子や母親、毎日ツアーに出る子は消費カロリーが多いので、そういう子達には増量したり他にも餌をあげます。
一番消費量の多いのは、BOSSのパートナーであるレースチーム。
毎日みっちり走りこむので彼らには特別食を用意します。
ちなみにレースチームの餌やりだけは、BOSS自らがやっていました。
これは「犬達との信頼関係を築く上で欠かせない」そうです。

あとの約１８０頭はスタッフでやります。
ツアーのお客さんの数が多い時には勤務スタッフの数も増えますが、閑散期やツアーが無ければ一人でやる事も多いです。一人だと調理後からカウントして９０分ほどかかります。
朝と夕方２食です。

餌やりと同じ位重要なのが、「下の世話」。
これがこの仕事で一番根気のいる仕事で、カナダ人スタッフはよく愚痴ってました。
巣箱の周りの糞を定期的に除去して清潔にするんですが、
－３０℃を下回ると一筋縄では行きません。ショベルも折れました。

下の世話をしながら、時々巣箱の藁も変えてやります。
特にまだ母親から離れない子犬達の箱は、最低でも週二回は藁交換します。
新しい藁はどの犬にも大好評で、藁を見るだけで尻尾を振ってきたり自分でベッドメーキングしたりします。
気温の高い（と言っても普通に－２０℃台ですが）時には、巣箱から藁を出してきてそのまま朝まで寝てる事もあります。

こうして犬達の身の回りのお世話をしながら、先輩である彼らに自分を少しずつ認めてもらうという「犬ぞり師の修行」をしましたが、それでもBOSSと自分の時では犬達の走りが全く違ってました。
全く同じチームで走っても、僕の時には楽勝モードで鼻歌まじりでした。
BOSSの時には全力でした。「ヤバイ！！」という顔をしてました。

犬達の一生は、まずお父さんとお母さんのお見合いから始まります。
BOSSが「これだ！」と決めたカップルが、同じ檻の中で新婚生活を送ります。
大抵は問題なしですが、たまに全然もてないオスもいます。。
予期せぬ出会いがBOSSを悩ませる事もあったりします。

相性が良く交尾まで無事に済むと、オスは元の一人部屋（巣箱）に戻ります。
メスはそのまましばらく経過を見ます。
「オメデタ」確定なら、そのまま出産に備えます。
出産が近づくとスタッフの方も何だかそわそわします。
時々お母さんの様子を覗いたりしますが、あまり深入りしない様にします。

出産では２４時間位かけて４頭から８頭位産まれます。
この後からしばらく緊張する日が続きます。
まだ自力で移動する事も出来ない赤ん坊、万一巣箱からこぼれて外気に晒されると一命に関わります。
不幸にも母親の下敷きになってしまう子もいます。
また４頭以上になると母親自身が子供を間引きする事もあります。
病気の問題もあります。
生後一ヶ月未満の子犬の檻の床に血痕が点在していたら、それは感染症です。
発症から２４時間以内の致死率が５０％という非常に怖い病気のため、その檻の子全員と隣接する他の家の子全員に治療薬を注射します。注射後２４時間経てば危機回避です。
母乳でお腹をパンパンにしながらムクムク大きくなって巣箱から顔を覗かせる様になります。
こうして無事に一ヶ月を過ぎると一安心できます。

子犬が成長していくのはいろんな発見があって楽しいです。

母親の性格が子供に受け継がれる事がよくあります。
臆病なお母さんの子は臆病。　人懐っこいお母さんのお宅のこどもはやんちゃ傾向です。
不思議な事に必ずどの家庭でも、いじめっ子といじめられっ子が出来ます。
一人のいじめられっ子を Scape Goat にして自己の存在意識を高めるという事なのでしょうか？
いじめられっ子は餌取り競争の結果、必ず一番成長が遅れているので、餌やりの際には全員がちゃんと食べる状況を作ります。　他の子が食べている最中にこっそり別の皿を用意したりします。
うんと食いしん坊のお母さんは子供のお皿まで平らげてしまったりもするので、そういうお母さんには外で待っていてもらいます。

産休からお母さんが職場復帰したりしてもしばらくは子供は共同の檻の中で過ごします。
大人犬達が毎日走って行く姿に自分も興奮したり、跳ねたりします。
この頃からBOSSは将来のチーム構想を描き始めます。
体格や素養を見て生後６ヶ月前後から最初のトレーニング開始です。

犬ぞり犬、特にリーダーやレーサーチームにとって重要な要素は、
１．走り方　２．体格　３．性格　
で、トレーニングをしながらそれぞれの素質を見極めて行きます。

ツアーやレースで活躍した後、大体１０歳で現役引退になります。
その後は若いお嫁さんをもらったり、体に楽な暮らしをしてもらうために南の暖かい地方にもらわれていったりします。

いかがでしたか？
犬なんか飼った事もなかったんですが、小学校の先生になった様な貴重な経験をさせて頂きました。
いつか成長した子供達と再会して彼らと一緒にまた走ってみたいです。