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今年も富士登山駅伝に参加してきた。
この駅伝は御殿場市陸上競技場をスタートし御殿場登山道を伝い山頂を折り返し、競技場に戻る
往復コースという他に類のない過酷な場所を舞台としている。区間を１１に分け、１人の選手が
登ったところを下る（たとえば１区の選手は１１区、５区の選手は７区も担当）という規定も他
では経験したことがない。
距離は４５ｋｍ、標高差は３０００メートル、日本人は誰でもその山容の美しさにというだけで
なく特別な思いが宿っている。この大会に参加できると言うだけで感無量である。
私は今回２０度目の参加になる埼玉嵐山走友会から９回目の６区を担当する。７合５勺
（３１００ｍ）から山頂（３７２０ｍ）を往復するこの区間は特殊である。中継所に行くだけで
も数時間を要するし前泊が義務づけられている（高地に順応させるため）ので、全日に登るより
他はない。
その登山は車で行ける一番標高の高い場所、富士宮五合目から始まる。このルートはそこそこ混
雑はしているが、トレイルは歩きやすく丁度いい間隔に山小屋があるのでリズムが取りやすい。
速めに登れば２時間、ゆっくり登っても３０分も追加すればランナーの脚では楽に８合目まで到
達する。そこから、ブルドーザー道を水平に東へ進むと５分程度で御殿場ルートに合流できる。
１５分程度登って滞在場所である赤岩八合館に到着する。
大会当日。去年は暴風雨で６区だけ中
止となったが、今年は暑いくらいの好天に包まれた。滝ヶ原自衛隊は淡々と行軍するように何の
躊躇もなく過ぎ去っていった。７０チーム以上過ぎたであろうか、ライバル走友会が先に来た。
この区間初参加のＹ選手はどこまで気持ちを盛り上げることができるか。滝ヶ原のタスキは７区
に渡った。出番が来た。ライバルから５分ほど遅れているが、レース展開は決めていた。春を過
ぎてシャープさを失った走力を全て引き出すために登りに重点を置いていた。出来れば赤岩八号
館まで走りたかったが、目標の廃小屋までは行けた。その後も「走ってる」と登山者に思われる
ような動きではなかったかも知れないが、極端に失速することなく一歩一歩上昇していった。心
肺機能は音を上げない。もう少しギリギリまで引っ張ろう。例年になく多い登山者の純粋な声援
も本当に嬉しく感じた。反応はほとんど出来なかったが・・・。３人抜き２人に抜かれ最後の急
勾配に差し掛かり上の方を見るとＹ選手が見える！ライバルが射程圏に入ったではないか！もう
一度ギアチェンジし焦らずじっくり上昇していき、鳥居をくぐる頃には左に折り返したところだっ
た。浅間神社奥宮まであと３０メートルほどだが、ルートの真ん中に鎮座している岩の左に入る
滑川（他１人）を右側を回り一気交わし、階段を駆け上って逆転を確信。外したタスキの皺を慎
重に延ばして御朱印を頂戴しすぐさま折り返すと、疲労困憊したＹ選手に目でエールを送った。
ここからの下りは本来得意というか好きな分野であるが、今年は慎重に下ると決めていた。ブレ
ーキに要すには不足した筋力と衝撃に耐えうる内蔵の筋力が備わっていないと認識していたため
だった。とは言え、ぎりぎりまで攻めた。岩を避けるようステップを踏みインを突いた走りは自
衛隊応援団の大きな声を誘った。結局、イメージスピードに乗れなかったが、７区の先輩に託し
た後には立っていられないくらい全身を使い切っていた。
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実のところ、普段の行いと相まって前日のお鉢巡りが影響していたのは明らかだった。でも、筋
力へのマイナス面と心肺機能へのプラス面とで相殺されているようにも思えたが。
これまで10回以上山頂に行ってるのにちゃんと見たことがなかったので何となく登ってしまった。
登ってみれば嬉しさで一杯になり、駅伝のことはしばらく忘れていた。
見事なまでに鍛え上げてきたアスリート１、11区、全日まで熱を出していたがパワフルさで勝負２、
10区、20回連続出場スピードスター３、９区、初参加の山男４、８区、５、７区パワフルヒルクラ
イマー。びっしりと重くなったタスキは汗だけではなかったはずで、全ての選手の思いを知ると同
時に万全でないことを悔いた。
下界（街の民宿に泊まる選手）の話を聞くと山組はなんと質素なんだろうと思う。それでも毎年楽
しみに思えるのは単に危険な６区を体験したいマゾヒストだからではない。透明な空気、ご来光、
雲海、山々、海など他では見られない美しさにという褒美がもられる（かも知れない）からだと思
う。
来年も参加するとすれば山に戻ってくるに違いない。身体がそう言っている。
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