続・NC通信〜帰国しました☆

テニススクール

今週火曜日の朝、スキーであちこち痛む体にムチ打って、二度目のテニススクールに行ってきました。場所は我が家から車で５分とかからない所にある「Cary Tennis Park」。初めて行ったときは驚きました。とーっても広くてきれいなテニスコートなのです。（全部で30面もあるそうです！）

今回は時間ぎりぎりにコートに着いたのですが、そこには誰もいませんでした…(ﾟoﾟ)!?　ちょっとするとクラブハウスの方からボールのカートを押してくるコーチの姿が見えましたが、生徒らしい姿は現れず。結局、他の生徒の欠席によりプライベートレッスンになりました。ラッキー♪ちなみに前回は私の他に超初心者のおばさん2人と一緒だったので、（私が申し込んだのはビギナークラスだったので当然といえば当然？！）ラケットの持ち方から始まり、コーチの投げたボールを打ち返すだけというちょっと物足りないレッスンで終わってしまって欲求不満気味でした。が、今回は１対１！容赦なくじゃんじゃんボールを打たされ、右に左に前に後ろ…もう足がついていかなくてヘロヘロでしたが、久しぶりに気持ち悪くなりそうなくらい（？！）必死で動きました…(≧▽≦)　いくら学生の頃少しはやっていたとはいえ、１０年以上のブランクがある上に、この運動不足でなまった体と体力不足…まともなショットは数えるほどだし、本当にキツかった〜！！！でも、キライじゃないのです。この達成感と爽快感？！（クセになりそう…）やっぱりスポーツで汗かくのって気持ちいいですよね〜(*^o^*)

もちろん英語でのレッスンなので、説明を聞くのは結構大変なのですが、半分わかった振りして適当にやってきました。(^_^;ゞ一応リスニングの練習にはなってるかな、ということにしておきましょう…？！スラッと長身のなかなかカッコいいコーチなのに、英語でおしゃべりできないのが残念ですが(#^_^#)

今回のクラスはこれで終了（全３回のうち１回欠席のため）なので、早速来週から始まる次のクラスに申し込んで帰ってきました。次は中級者クラスに挑戦です。(^-^)v

ウォーキング

昨日、急に思い立って近所をウォーキングしてみました。我が家のあるサブディビジョン（住宅地）をぐるっと一周まわってみたら２０分だったので、勢いでそのままもう一周、計４０分も歩いてきました。今日はかなりの筋肉痛です？！

そしてウォーキングとは関係ないのですが、こちらに来て最初驚いたのが、この住宅地の造り。日本だと、タテヨコが整然とならんだ住宅街が多いのですが、こちらは「方角」というものにほとんどこだわらないようです。もちろん敷地の形もいい加減です。広いからどうでもいいのかしら？適当（としか思えない？）に幹線道路から道路を引いて、そこにぐるっと道路を回し、空いたスペースにも適当に道路を伸ばしてまわりに家を配置するって感じですかね。ちなみに我が家はこんな感じの所にあります。衛星写真のコピーなので見にくくてごめんなさい！

これを見てお気づきかと思いますが、家の向きもまちまち、というか、すべて道路の方に玄関があって、反対側に庭（裏庭と呼びます）という建て方なので、家が南向きだろうと北向きだろうと構造はほとんど一緒、関係ありません。なんだか不思議な感じがしますよね。

それからよくあるのが「カルデサック」と呼ばれる「行き止まり」の道路。そこだけ道路が丸く広くなっていて、家が放射状に配置されています。最初はなんでわざわざこんな構造にするのか不思議でしたが、慣れると意外に便利なもので、必要以上に車は通らないので子供のいい遊び場になるし、時にはイベント会場になることも。ゴミ収集車や郵便配達の車も、カルデサックに沿って順番に仕事をこなし、そのまま元来た道の反対車線を進んで行けるので合理的。業者の大きなトラックなどはここを利用してユーターンしています。

昨日はこのカルデサックも隈なく周り、近所だけど普段通らない道までゆっくり散策できて、意外に楽しめました。ただ風がちょっと強くて耳が痛くなったので、今度歩くときは風よけを兼ねてウォークマンでも持って歩こうかしら？「次」がいつのことになるかはわかりませんが…(^_^ゞ

Newcomers Club

これはここCaryに引っ越してきた人（国内からの人も多い）が、いろんなサークル活動を通して交流を図ろうというクラブで、月に一度開かれている全体集会に参加してきました。

最近、ESLでの英語学習にちょっと限界を感じていて、もっとこちらの人と仲良くなる方法はないものかと考えていたところ、このクラブの存在を教えてもらい、早速場所を調べて行ってみたのです。

が、会場に入ってビックリ？！年齢層が高い！平均50歳、いやもっとかな？しかもスゴイ人数（100人以上？）で各テーブルに分かれて座り、にこやかに談笑していらっしゃいました…(^_^;ゞ　日本人はもちろんアジア系の顔はほとんどなく、中に入ってから「一人で来てしまった」ことにちょっと後悔したりもしましたが、いまさら仕方ない、何とかなるだろうと開き直って空いてる席に案内されて座ると…同席した他の皆さんはとても気さくな人ばかりで、「英語があまり上手じゃないので…」と言う私に、「そんなこと気にしなくていいのよ。私だって学校でフランス語勉強したけど、話せるのは２，３語だけなんだから、それに比べれば十分話せてるから大丈夫よ」と励ましの言葉（？）をかけてくれました。また隣りに座った方は同年代のオランダ人で、「インターナショナルグループ」の活動についてもいろいろ教えてくれたし、他にもよく見ると同年代らしき人もある程度いて、最初思ったほど、年齢のギャップは感じることなく過ごせました。

会ではいろんな方の挨拶や講演があり、英語がよく聞き取れないまま、周りに合わせて笑ったりしてごまかしつつ（(^_^;ゞ）、聞いていました。ところがここで落とし穴が…？！一段落してやれやれと思ってたら、いきなり「今日初めて来られた方は前へどうぞ」と言われ、自己紹介をすることに！(≧▽≦)　他の皆さん、やはりほとんどが他州から来た人で、流暢な英語で挨拶していたので、ムチャクチャ緊張しましたが、つたない英語で何とか自己紹介を済ませました…もう冷や汗モノです(^_^;ゞ

後で気付いたのですが、知り合いの日本人の方も３人来られていて、活動に参加されているとのことでした。早速来週は、インターナショナルグループの集まりと全体でのクリスマスパーティーがあるとのことなので、張り切って参加してみようと思います。これで少しは英語が上達できるかな？期待度（大）です(^-^)v

SSN取得！！！

昨日（10/3）、お待ちかねのソーシャルセキュリティーナンバー（SSN）が送られてきました。このSSN、アメリカ人なら子供でも持っている基本的なIDで、銀行口座開設や何かの会員になるときには必ず要求されます。私の場合は銀行も主人と共同名義だから必要なかったし、ややこしい会員になる気も全然ないので、これがないからといって日常生活に困ることはありません。ただ私にとって唯一これが必要となるのが「運転免許取得」。ここノース･カロライナではこちらへ来て３０日以内に現地免許を取得すること、と一応決まっていますが、このSSNがないと試験を受けさせてもらえません。そしてテロ以降このSSNの発行がかなり制限されていて、駐在員の妻である私のような立場の人はそう簡単にはもらえません。持っていない場合はITIN（Individual Taxpayer Identification Number）という番号をもらえばいいことになっていますが、これがまたややこしくて、申請は来年の春にしかできないと言われるし、交付はさらに４ヶ月も後だとかいう話で、結局ITINを使うとなると1年以上も現地免許をもたないまま運転をすることになってしまうのです。

それならこの際、何としてもSSNを取ってやろうということになりまして…ネットで調べたら、やっぱり同じ境遇の人はいるもので、「まず労働許可証を取得してからそれを添付してSSNを申請するとSSNをもらうことができる」と、その手続きの詳細が丁寧に書かれているのを見つけました。

早速それに従って労働許可証を申請。「通常交付までに２〜３ヶ月かかる」と書いてあったので、のんきに構えていたら、先週、思いがけずあっさりと労働許可証が送られてきました。「これで私も働ける(ﾟoﾟ)!?」じゃなくて、「SSNの申請ができる！」ということで、早速SSNオフィスへ申請。主人のときはSSN取るのになぜかかなり苦労しました（２ヶ月も！）が、私はこれまたあっさり、ちょうど一週間で念願のSSNを手にすることができました。ラッキー！！！

さて、これであとは免許センターに試験を受けにいくのみとなりました。こうなると一日も早く運転免許が欲しいところですが、まずはその前に勉強しなくては…(^_^;ゞ　実技も怖い試験官だったらどうしよう…とか不安もありますが、なんとかなる？！かな？　頑張ってきます。(^-^)v

日米文化交流会〜その２

今日はノースカロライナ州議事堂の見学ということで、いつもの教会から歩いて見学ツアーへ出発しました。

５分とかからない所に州議事堂がありました（写真）。この一帯はこのような行政機関の他に博物館や教会もたくさんあり、古い建物と緑の美しい、落ち着いた感じの町並みが続いています。建物の前にある銅像はノースカロライナ出身の大統領３人（名前は知らない人ばかり(^_^;ゞ）のもの。ノースカロライナは州議事堂を持った最初の州とのことで、その歴史はとても長いそうです。今はこの州議事堂はほとんど使われておらず、少し歩いたところにある新しい州議事堂で議会は開かれているそうです。そちらも中を見学させてもらって帰ってきました。とっても真面目な内容でしたが、普段なかなか行くことのない場所へ行くことができて、よい勉強になりました。(*^o^*)

どちらの議事堂でも私達以外に、小学生、中学生がたくさん見学に来ていました。こちらの学校では年に４，５回、「Fieldtrip」といって校外へ社会見学に出かけます。我が家の子供達も今年は博物館やプラネタリウムなどの予定が入っていてなかなか面白そうです。私もついて行きたいくらい？！でも引率のボランティアに応募するにはちょっと英語力に不安が…(^_^;ゞまずは説明が聞き取れるようにならないとダメでしょうね？！