地学史から見た秩父（3）

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４）関東造盆地運動

関東地方の地形については次のようなことが知られています。関東地方の西側には秩父を含む関東山地が走り、東側には房総半島の山並みが続いています。そして、真ん中に関東平野が広がっていて、この平野は両側が山地にはさまれた地形をしています。

このなかで、東西の山岳地帯では地盤が隆起し、平野部では沈下しています。沈下は埼玉の加須市あたりがもっともはげしく、年に０．２ミリくらい沈んでいます。そして、この平野部の沈下を補うように関東山地から土砂が流れ込み、平野部はますます広くなっています。これを関東造盆地運動といいます。関東造盆地運動は今も続いており、したがって気の遠くなるような長い時間がかかりますが、秩父の山岳地帯はますます高山化し、一方、関東平野の方はますます平地化します。これが関東の地殻運動の大まかな動きです。

それと、秩父とは直接関係ありませんが、多摩川についてもふれておきます。多摩川は、今は八王子を通って神奈川方面に流れていますが、はるか昔には、青梅から川越の方に流れていました。今の入間川の流れに近いのですが、当時の多摩川は入間川ではなく、そのそばを流れる霞川という小さな川昔の多摩川です。こういうのを名残川といいます。

そして、昔の多摩川が、青梅から平野部に向けて、広く扇形状に山間部の砂利や小石を押し流し、そのために台地ができました。これが武蔵野台地です。この台地の一部が半島のように平野部に突き出た先端が埼玉の川越です。その上、その後富士山が噴火し、その火山灰が台地上に分厚く堆積しました。これが関東ローム層です。

そのためこの武蔵野台地は、表面が水をためない火山灰層、その下も水をためない砂利や小石の地層で、結局水が滞留しない分厚い地層におおわれてしまいました。火山灰は武蔵野台地の外にも積もりましたが、そこは川の氾濫地域でもありましたので、川によってだいぶ削りとられてしまいました。
昔から、東京の多摩地方や埼玉西部の平野部に人が住まなかったのは、この武蔵野台地では水が得られなかったからです。その結果、武蔵国では、人々はもっぱら北部のいわゆる北武蔵でさまざまな歴史を刻むことになったのです。