†４ そして、旅へ「え？私は旅に出るのですか？」
カリスがぼんやりとラーマに尋ねると、ラーマはあきれたようにカリスに言った。 「当たり前だ、お前は旅に出て勇者を見つけてこの世界を救うのだ。え〜と、・・・・まずは南だな。お前の母が神託を受けていた。『汝、希望を求めるならば朱雀を探せ』とな。グラス大陸の南にあるオアシスの国サンドリュー国の守護神は火の鳥。朱雀に似ておる。そこへ向かうのだ」
そう言ってラーマは近くにいた小間使いを呼んだ。 「さっき頼んでおいたものの用意は出来ているかい？」
「はい」
「じゃあ、持って来ておくれ」
ラーマがそういうと小間使いは、かつては小さな城があった場所からパンパンに膨らんでいる少し大きめの肩掛けバックを持ってきた。 「こちらです」
そういってラーマに荷物を手渡すと、二人に深々と礼をして去っていった。 「さあ、旅の支度は済んでいる。カリス、行きなさい。お前はお前がやるべき事を成しなさい。それがグラドの望みなんですよ」
「パパ様の望み？」 「そう、グラドはお前が伝説の巫女であることをとても誇りに思っていた。この世界はやがて滅びることは誰もが知っていたからね。もう、伝説の巫女は生まれないと誰もが失望していた時、カリス、お前が生まれたんだよ。ただでさえ一人娘が生まれたことで嬉しいのに、それが伝説の巫女に証を見つけた時は飛び跳ねるほど大喜びしていたよ。『この子が世界を救うんだ』ってね。だからカリス、行きなさい」
カリスはようやく悪夢から目が覚めたような気がした。 今は、悲しみに浸っている暇はない、自分がやるべきことをやらなければならない。 「はい」
ようやくカリスが旅立つ決心をし、しっかりと立ち上がった。 しかしそこへ二、三人の民が悲愴(ひそう)な顔をして駆け寄ってきた。 「カリス様、どうかお導きを！」
「私たちをお助けください」
するとラーマは立ち上がり民を叱りつけた。 「ええい、情けない！それでもお前たちはセプティーニの民か。カリスはこれから伝説の巫女として旅立つというのに。国は生き残っている皆で立て直せばいい。それくらいのことが出来ないでどうする！まったく・・・・・・皆！こちらへ来い！！」
ラーマが民衆に呼びかけると、怪我を負いながらも皆が集まってきた。
「皆、よく聞け。世界は終わりに近づいている。時が来たのだ！カリスは旅立つ、伝説巫女として。世界を救いに行くのだ。その間、わしらはこの国を立て直すのだ！いいか、セプティーニ国の民としての誇りを持て！！」
ラーマが小高い丘に立ち、両手を広げて皆に呼びかけると、今まで曇っていた空から一筋の月光がまるでか細い希望を導くように彼女を照らし出した。 そして彼女が言い終えると、民衆は両のこぶしを振り上げて一気に士気を高めた。
「よし！カリス様がいない間に元のすばらしいセプティーニ国に・・・いやもっとすばらしい国を創るぞ！！」
「そうだ、こんな天災になんか負けてられるか、俺たちはあの死の灰を乗り越えて生きてきたんだ。これくらいでくたばってたまるか！！」
カリスが民の強さに心打たれ、心揺さぶられていると、彼女の元にさっきまで隕石の爆風に吹き飛ばされ血だらけになって動かなくなった両親の顔を、ひたすらぼろぼろの布切れで拭き続けていた5〜6歳の少女が駆け寄ってきた。 「カリス様、行ってらっしゃい。この世界を救ってください」
そう言って、少女が汚れた手で小さな花を差し出した。 「ありがとう。私、行くね」
カリスは涙で視界をにじませながらその花を受け取り、しっかりと胸に抱きしめた。 顔を上げると、民衆がカリスの目をしっかりと見つめていた。
そして、カリスはそのも眼差しをしっかり受け止めて言った。
「いってきます」
「いってらっしゃい」
ラーマが皆を代表して言った。
カリスは皆に背を向けて歩き出すと、地平線が真っ赤に染まっていた。 いつの間にか夜が明けようとしていたのだ。
カリスはしっかりと地面を踏みしめて、長い旅の始まりの、初めの一歩を踏み出した。 ＜始まり 完＞
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セプティーニ物語
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†３ 絶望星が出る兆しは全く無く、さらには神秘の泉は終に涸れてしまった。
国民の半数以上と父のグラドは死に、残された人々も地下に保存してあった非常用の食料で細々とただ生きていくしかなかった。
希望はほとんどが潰え、ただ不確かな伝説だけが残った。 人々は幼いカリスに頼るしかなかった。 わずか十七歳の少女に。 そして人々の不安は募る一方だった。 「巫女様、助けてください。非常用の食料もいつまで持つのかわかりません。このままではこの国は滅んでしまいます！！」
国の男が懇願するが、カリスの耳には届いていなかった。 なぜならばカリスはグラドの死から立ち直ることが出来ず、カリスの目からは世界の色が失なわれ、民衆の悲鳴がが耳に入ることはなかったのである。 （昨日まであんなに元気だったパパ様が、一瞬の天変地異で・・・・。しかも、それを予見すべき巫女である自分は何も出来なかった。何のための巫女なのか、何のための力なのか！誰も救えない。何の役にも立たない・・・）
カリスは自分の力不足を悔やんだ。 もし星読みが出来たら、もし泉の水が澄んでい たなら、もしもっと自分に力があったなら・・・ もしかしたらグラドは死ぬことは無かったのではないか、この国は救われたのではないか、そんな思いから抜け出すことが出来なかった。
男と入れ替わるように、独りの老婆が部屋に入ってきた。
「おやおや、カリス、情けないねえ」
カリスはじっと座り込んだままだった。 「カリス、よくお聞き！」
老婆はカリスの頬を強くぶった。 「・・・・・・」
カリスは頬の鈍い痛みでようやく目の前に祖母のラーマがいることに気づいた。 「バーバ様・・・。」
「カリス、お前にはやることがあるだろうに」
カリスはうつろな目でラーマを見た。 「バーバ様、パパ様が亡くなってしまわれたの」
ラーマはそっとカリスの肩を抱いた。 「ああ、知っているよ。グラドはよくやった。カリス、お前を守ったんだから」
「私はパパ様を失ってまで生きたくはありません！私は・・・私も、生きていけません」
カリスが呟くと、ラーマはそれを聞いて激しく怒り出した。 「カリス！！お前は一体何のために生きるのだ。お前はもうグラドの言葉を忘れてしまったのか。お前は・・・・・お前はこの世界を救える唯一の希望なのだぞ！！それを、もう生きていけないなどとふ抜けたことを言いおって！グチグチ悩む暇があったらさっさと旅の支度をせい！！」
カリスは、すぐにラーマの言葉を理解することができなかった。 [つづく]
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†２．異変 「あ、見てパパ様。流れ星！」
星が出ていないはずの夜空に、一筋の光が流れた。 「おかしい・・・。カリス、流れ星の前兆は出ていたかい？」
「いいえ、パパ様。占いで出ていたのは、この世の終(しま)いだけです。」
「ではこれは・・・・。いかん、カリス伏せるんだ！！」
グラドが叫ぶと同時に、かつて無いほどに地面が揺れた。
地は割れ、火山は噴火し、小動物は行き場をなくし逃げ惑っていた。 「パパ様！」
「カリス！」
グラドの上に大量の岩石が降り注ぐ。
「パパ様！！」
カリスの声は、轟音（ごうおん）にかき消された。
揺れが止むと不気味な静寂だけが辺りを支配していた。
カリスは呆然とし、一言も言葉を発することが出来なかった。
辺りの風景は一変し、この世のものとは思えないような光景になっていた。
木や草はひとつも見当たらず、生き物らしい声も聞こえない。 辺りは地割れだらけでここが本当にセプティーニだったのか、それすら疑問に感じられた。
慎重に割れ目を避け、グラドに近寄る。 月明かりの無い漆黒の闇の中、ぼんやりとグラドの様子が見て取れた。 「パパ様・・・・。」
そっと傷ついた頬に手を添える。 「ああ、カリス・・・・無事だったんだね。」
グラドは息を吐くのも辛そうに言った。
「私は大丈夫です。パパ様、痛みますか？」
カリスの問いかけに弱々しくうなずき、グラドは頬に添える手をそっと握った。 「私はもうだめだろう。カリス、これを。」 そういうと、空いている方の手で自分の胸元を探り、古ぼけた銀の鏡を取り出した。
「パパ様これは？」
「これはお前の母様がもっていたものだよ。」
カリスの母もセプティーニのすぐれた巫女であった。
セプティーニノ巫女は、当代の巫女が亡くなったとき次の巫女へと継承される。
カリスの母は七年前に他界した。 もともと身体の弱い母であったから、カリスを生んだだけでも奇跡であったらしい。 母は命を削るように占いをし、セプティーニを守っていた。 そしてその後を継いだのは、当時十歳だったカリスだったのである。 「カリス、お前は伝説の巫女だ。胸元にある銀色に輝く星型の痣がその証なんだ。カリス、よく聞きなさい。お前はこの世界を救わなければならない、何があっても。それを忘れるな。・・・・・カリス、お前は私達の自慢の娘だったよ。こんな小さな体で、よくやってくれた。いいか、自分の非力さを恨むのではないぞ。これは運命なのだ。いつかは起こることだったのだ。だから、自分を責めるな・・・・・よ・・・・。」
グラドはすべてを言い尽くしたかのように、静かに目を瞑った。 いつの間にか、力強かった鼓動も止んでいた。 「パパ様、起きてください。独りにしないで下さい！！」
カリスは喉が張り裂けるかと思うほどに叫んだが、その叫びがグラドに届くことは無かった・・・・ 【つづく】
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†１．始まり金色の小麦が平面を揺らす。
世界は欲にまみれ、この世界を汚染していた。 「パパ様、今日もお空は澱んでいます。」 グラス大陸の東にある小国、セプティー二国の巫女グラス=カリスはいった。 カリスは身長が１３０センチしかなく少女のような容姿をしているが、実は今年で１７歳になる。 容姿が育たないのは神の使いと認められた証でもあった。 そしてもうひとつ、決定的な証がカリスの胸元にあった。
それは、銀色に輝く星型の痣だった。
「カリス、よく見ておいで。もうすぐお前を勇者様が迎えに来るよ。きっと来るよ。でなければ、世界が・・・・。」
カリスの父グラドは澱んだ空を仰ぎ、天に祈った。
この国にはひとつの伝説があった。
それは、“この世が死に向かうとき、一人の巫女とひとりの選ばれし少年が出会い、新たな世界を創造するであろう”というものだった。 醜い人間の欲でこの世界を汚染し続けた人間は、ついに１００年程前には一つの巨大な爆弾で世界に死の灰を降らせた。
そしてその死の灰によってほとんどの場所を生物が暮らすことの出来ない死の大地にしてしまったのである。
もちろん多くの人類も死滅した。 争いを避け、文明国と一線を置いていた各地の小国だけがわずかに生き残っただけであった。 セプティーニもその内の一つだったが、セプティーにはほかの国と違い緑豊かな国であった。
それはこの国の巫女によるためだった。
カリスは、神秘の国セプティーニのたった一人の巫女だった。
「パパ様、本当にこの国は滅んでしまうのでしょうか。」
カリスは切なそうに言った。
「ああ、仕方がないよ。ほらご覧、もう星も見ることが出来ない。私たちは星読みをすることも叶わなくなってしまったのだよ。」
セプティー二の巫女は代々星読みをしてこの世界の未来を占ってきた。 そうして世界の流れを予測し、天変地異を避けてきた。
しかし、それがここ一ヶ月星が出ないために出来なくなってしまった。 仕方なくもうひとつの占い水鏡占いをして難を逃れているが、それもいつまで持つのか分からない状況だった。 なぜなら、決して涸れることの無い神泉の水量が減り、水が澱んできているのだ。 それが起きたのも１ヶ月前。 何が重大なことが進行していることは疑いようも無かった。 [つづく]
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†１．始まり 君がくれた光の球。
天にかざして“幸福”を呼ぶ。
選ばれし巫女。
選ばれし少年。
二人が出会うとき、新たなる世界が創造される。
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