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長い暗闇を抜けると空には薄明かりがさしていた。海岸線が見えた。入江ごとに小さな漁港があった。早出なのか、それとも夜を徹しての漁なのか、漁火が薄ぼんやりとした水面にポツンと灯っていた。
東に向かって大きく雲が開いた。北国の空はマジックアワーの訪れを告げていた。
Photo：14年9月7日(日）
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待避線20番（トワに乗る）
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サロンデュノールから部屋に戻り二段ベットの上段で横になったものの、軽い興奮からか熟睡できない。ウトウトしてもちょっとした揺れですぐに目が醒める。秋田は記憶に残っていた。次に目覚めたのは津軽新城だった。青森まであと一息だなと思ったら貨物列車がすれ違っていく音がした。昔は次が青森だったけれど、今は新幹線とのジャンクション、新青森がある。そこを通過して青森駅のホームに入ったのは2時半過ぎ。「あおもり」の駅名が目の前にあった。人っ子一人いるわけもないガランとしたホーム。でも列車の前後では青函トンネル通過のための儀式が行われているはず。
15分ほどしてゴトリと音をたて、列車は今までと反対方向に動き出した。ホームのはずれにここまでこの列車を牽いてきた機関車「EF8143」が北斗星のヘッドマークを掲げたED79と並んで停まっている姿がチラリと見えた。ご苦労さん。
１時間弱で青函トンネルへ入ることになるが、初めての路線でましてや深夜、時間だけが頼り。トンネル入りは3時41分となっていたが、トンネルが続く区間で入ったかと思うと抜け、抜けたかと思うと入るの繰り返し。結局入った瞬間はわからなかった。スラブ軌道の上を行くゴウゴウという単調な響きが、いつ果てるともなく続いた。
Photo：14年9月7日（日）
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ダイナープレヤデスでのディナーを終えると、暫くの間サロンデュノールでその余韻に浸っていた。
夜10時を過ぎるとさすがに閑散としていた。まだ海沿いを走っているのだろうか。時間と競争するような暴力的な速さとは無縁な、あくまで旅のプロセスを楽しませるクルーザーのような滑らかさ。クラシックホテルのラウンジを思わせるような落ち着いた灯りと調度。黒を基調としたクルーの制服もそんなムードを盛り上げてくれた。
ダイナープレヤデスではパブタイムが始まっているはず。でも、ディナーで飲んだワインとサロンに流れるゆったりした時間に酔った。そのまま、このひと時を楽しむことにした。
Photo：14年9月6日（土）
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日本海に沈む夕陽は拝めなかった。残念・・・
心を残してサロンデュノールから部屋へ戻った。寝台の上段に登ってみた。日本海が見えた。漆黒の闇が訪れる直前、波頭が白いエッジを立てているのが見えた。闇に飲み込まれるまで、それをずっと眺めていた。
いつしかそんな海のように気持ちは凪いでいた。
Photo：14年9月6日（土）
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夕方6時前に直江津に着いた。列車は10分停まる。この駅に何があるわけでもない。あえて言えばここから北陸本線から信越本線へ走る路線が変わり、JRも西から東の管内に入る。そんなことは乗客に関係ない。思いがけない長時間停車。旅の思い出をと、ホームでは大阪駅以来の記念撮影タイムが始まった。
こちらでも
そして、あちらでも
久しく忘れていた、列車で旅する楽しさを思い出させてくれた。
Photo：14年9月6日（土）直江津駅
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