柏キャンプでシュート練習をする李忠成（撮影・為田聡史）
柏ＦＷ李が日本国籍取得、五輪秘密兵器 スポニチ2007/02/10
北京五輪出場を目指す、サッカーのＵ−２２（２２歳以下）日本代表に「秘密兵器」が誕生した。在日韓国人４世の柏ＦＷ李忠成（２１）が９日、日本国籍を取得した。ルーツとなる韓国で代表を目指す道もあったが、生まれ育った日本で夢に向かって進むことを決断。昨年９月２２日の申請から約５カ月を経て、認可された。この日の同代表の北京五輪２次予選メンバーには選出されなかったが、追加招集される見通しだ。新しい力を加えて反町ジャパンが、五輪切符をつかむ。
待ちに待った吉報に、安堵（あんど）感でいっぱいになった。柏の鹿児島合宿に参加中の李は、午前練習後にチーム広報から、日本国籍取得の認可が下りたことを告げられた。当初、見込んでいた１月末をすぎても連絡がなく、気をもんでいた。「ホッとした。延び延びになって２月は気持ちを切り替えていた。その矢先の出来事だった」と、ほおを緩めた。
李「僕は日本生まれの日本育ち。これから生きていく上で、日本の社会で骨をうずめるための決断です。」
この結論に至るまで、悩みに悩み抜いた。東京ユース時代、同世代のＭＦ梶山が日本、呉章銀が韓国代表に招集される中、国籍が決まらない状況に苦しんだ。在日韓国人として韓国代表への夢もあった。０４年にアジアユースを控えたＵ−１９韓国代表候補に選出。だがルーツの国でありながら言葉が通じないジレンマに陥り、ホームシックにもかかった。Ｗ杯ドイツ大会に出場したＦＷ朴主永ともプレーし「力の差は感じなかった」と手応えがありながら最終的には落選した。
悔しさを抱いて乗った帰りの飛行機で父鉄泰さんに思いを告げた。「やっぱり日本がいい」。昨年７月に鉄泰さんが渡韓。韓国代表コーチで影響力のある洪明甫氏に関係者を通じプレーを収めたビデオを渡し、日本国籍取得の意向を伝えた。だが反応はなく、９月に国籍取得申請に踏み切った。
正確な左足シュート、１８２センチの長身を生かしたポストプレー、そしてＤＦの裏を突くスピード。昨年はＪ２で３１試合８得点の成績を残し、反町監督が視察した７月神戸戦でも得点を挙げ、高評価を決定づけた。晴れて日本人になったこの日、くしくもＵ−２２代表の発表があったが、現段階で招集されなかった。だが協会関係者によれば、１８日からの熊本合宿中の追加招集に備えることを、李サイドに伝えている。「代表は特別なもので目標」と話す李が、日本代表の一員になる日は近い。
変わりゆく運命に対する覚悟がある。韓国メディアの中には日韓の歴史的背景から批判的な報道もある。
「韓国も僕にとって大事な国。でも覚悟の上です。理解してもらいたいというより、これからどう頑張るかで人の道を示せばいい」。
新たな人生の船出の日に、名前も変わった。「イ・チュンソン」から「り・ただなり」へ。日本人・李が日本サッカーのために戦う。【広重竜太郎】
［2007年2月10日8時41分 紙面から］
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