Sigh of Horses

ビクビク、じゃなくてディクディク

草むらからこっそりとこちらを見つめるディクディク。
体の色が地味なので、つい見逃してしまいがちだが、
サバンナでは結構見かけることの多い動物のひとつだった。

いつ見かけても、逃げ出す準備万端の構え。
「食べないで」と訴えるような潤んだ瞳で見つめられては、
食べる気はないけど、なんともいたたまれない気にさせられる。
“ディクディク”よりも“ビクビク”の方がふさわしいかも。

ちなみに小型のシカのようだが、これでもウシの仲間。
でも、じっと見ていると、
なんとまぁ鼻が伸びるわ、そのまま左右に良く動くわ･･･
実はヘンテコな生き物である。

びっくりさせないで・・・

ライオンだのヒョウだのも棲むサバンナにおいてこの性格はどうかと思うが、
サバンナで最も臆病な動物と言ってもいいような“ゲレヌク”。
動物園で飼われていたゲレヌクでも、
急に物陰から現れた飼育員に驚き血圧が急激に上がって死んでしまった、
なんて話もあった。
･･･くれぐれも驚かせないようにしてあげましょうね。

ゲレヌクの特徴は、首が長いこと。
長い首に加え、後ろ足で立つという技を使い、かなり高いところの葉を食べることができる。
食事風景はちょっと奇妙な感じがするが、草原の中にじっと立っている姿は非常に優美だ。

バッファローの身だしなみ

アフリカサファリでは、
「これは是非見たい！」という動物が５つあり“ビッグファイブ”という。
バッファローもビッグファイブのうちの一つ。

一頭でたたずみ、視線は遠く、半ば目は閉じかけているようだ。
そんなバッファローには小鳥がたかっている。

背中は元より、腹やしっぽまでチョンチョンと移動しながら突付きまくっていた。
中には耳・鼻の穴の中にまで突っ込んでいくものもいる。

この小鳥はその名も“ウシツツキ”。
ただし突付くのはウシに限らず、キリンにもシマウマにもよくくっついている。
まさに今、ウシツツキは、バッファローの体についた寄生虫をついばんでいるところ。
気持ちがいいのだろうか、時おり目を閉じ、うっとりしているようにさえ見える。

大型哺乳類についた寄生虫をウシツツキは餌とし、
寄生虫を取ってもらえるということは大型哺乳類とっても嬉しい。
アフリカで出会う「共生」の例のひとつである。

バッファローもさすがに鼻の奥や耳の中はくすぐったいのか、
首を振って追い払っていた。

アフリカゾウは気が荒いぞう！

真剣に探しまわらずとも見られる動物の一つ、ゾウ。
でもその大きさに圧倒される。さすがは陸上で最大の動物。

ゾウは大きく分けて２種類。
ここで見られるのは、そう、アフリカゾウ。
これはもう気が荒く、サファリでも危険な動物No1候補に挙げられる。

ゾウの目は優しい？

確かにサーカスで芸を見せてくれたり、
木材などを山奥から運び出すのを手伝ってくれたり、
観光客を背に乗せてくれたりもするゾウがいる。

これらのゾウはアフリカゾウではなく、もう１種のアジアゾウだ。

インパラ ハーレムは楽じゃない

インパラの群れに遭遇。
５０頭？６０頭？もっといたかもしれない。
全部、メス。
･･･と思ったら、ちょっと離れたところにオスが１頭いた。

インパラは１頭のオスを中心に、複数のメスで一つの群れが構成される。
メスを率いていれば、他のオスからの挑戦を受けることになる。
負ければすべてのメスを失う。
オスの力量によってメスの数が変わる、シビアな実力の世界。

いち早くライオンなどの肉食獣の襲撃などの危険を察知し、
自分自身および全員の安全を守らなければならない。
また、オスには立派な角があり、その“角”目当てに狩猟の対象にもされる。
１頭で暮らしていれば、草むらに隠れてやりすごすことも出来ようが、
メスの集団を連れていてはそうもいかない。

“ハーレム”という言葉には男性の憧れ（？）の響きがあるかもしれないが、
実際には維持するために非常な負担がかかる。
想像（妄想）するほど、心休まる事のないものかもしれない。