民話に語り継がれてきた瀬戸内海の美しい島が、大量の虫に“食われて”海中に 水没する危機に直面している。広島県安芸津町の沖に浮かぶホボロ島だ。1956年 発行の地図によれば、この島の標高は22m、長さは120m、幅は25mあった。 ところが50年後の現在は、大潮の満潮時ともなれば、海面に高さ６mの岩だけが顔 をのぞかせる程度まで縮小した。 島を浸食している犯人は、ナナツバコツブムシという体長約１cmの虫。風雨や波 で風化してもろくなった島の凝灰岩を、下あごの硬い歯でかみ砕き、巣穴を掘って 生きている。沖村雄二・広島大学名誉教授によれば、その数は「1000万匹にも上る」 と推測する。 |
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