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保育園の節分で、「鬼」になった。
両手と足首を真っ黒に塗る。「人の肌が見えたら本物に見えないから」と、念入りに塗る。浮き出た血管が黒々と。次は金色のマニュキアを施した《爪》を付ける。爪の長さは、親指で２センチ以上ある。
最後にナマハゲのような、なかなか迫力のある面を被る。目に穴は開いていない。足もとを見るようにして鼻の穴から外を見るのだ。「ウワォー」と声を出してみた。音がこもり、充分に唸り声になる。
３人がかりで変身の《化粧》をしてくれた若い保育士さんまでもが「恐ーい」「本物みたいー」と。
「いまのこどもたちには、《恐い》《恐ろしい》という体験がないんです。だから･･･」ということで、「最後まで本物の鬼になって恐がらせてください」という注文だ。
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午後３時を過ぎて昼寝から覚めたこどもたち。１階の広場で大声を出して遊んでいる。
階段を抜き足差し足で降り、扉をバッと開けて広場に飛び出る。「ウワォーー」とひと声をだし仁王立ちに。
一瞬、静かになった。だがすぐに、「恐いー」「助けてー」などと叫び、逃げまわる子どもたち。暴れまわる鬼。保育士に抱きついてブルブル震えるている子、３人を抱きかかえ、しっかりと受け止めている保育士。
元気な年長の子が豆を投げつけ始めた。投げ方は真剣だ。無我夢中のようだ。
鬼のわたしも負けてはいない。唸り声を上げて駆け回る。特定の子どもに狙いを定めたりする。壁に隠れてしまい、子どもたちが静かになったところで「ウワォーー」と突然に飛び出す。
だが、豆に当たって一瞬ひるむ鬼。そこで子どもたちは勢いをつける。しかし鬼は再び暴れる。だが、子どもたちはひるまない。
「清里へ帰れ ! 」のコール。鬼はとうとう退散･･･
できすぎているようだが、ほとんど打ち合わせのない８分だった。息も絶え絶えに。「２−３日、ちょっとしたことでビクビクする子も、これまでにいましたが、それでもいいんです」「年長の子は豆を鬼に投げつけます。泣き叫ぶ子を守ろうとするんですね」とも。
「鬼はどこへ逃げたの。おじいちゃんとおばあちゃんがいる方へ逃げたの」と心配する子どももいるそうだ。
大人と子どもが真剣に《ぶつかって生きている》《向き合っている》、そんなひと時だった。
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2019
