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▲サンマルコ寺院２階展示室にある「４頭の馬」。いまにも走り出しそうだ。ビザンチン文化が栄えた「ミロのヴィーナス」と同じころのものか
観光ガイドブックでさえ「略奪された美術品」と書いてあるサンマルコ寺院の「４頭の馬」の履歴をみてみよう。
イタリアはヴェネツィア、靄に包まれた早朝。サンマルコ寺院が朝のひかりに一瞬、燦然と輝いた。ファサードの「４頭の馬」が見える。これはレプリカで、本物は1979年に撤去、修復の後に寺院の中の美術館に展示されている。
このブロンズ像こそが権力者によって翻弄された歴史を歩んできた。「４頭の馬」がたどった道は、ローマ→コンスタンチノープル→ヴェネツィア→フランス→ヴェネツィアだった。
▼紀元前４世紀とも後２世紀ともいわれ、ギリシャ圏ともローマ圏でつくられたともいわれる金色に輝く「４頭の馬」。太陽神アポロンの車の馬とも。制作者はアレクサンドリアの彫刻家リュシュッポスと言われている。（１１世紀、ローマの作品とも）
330年、コンスタンチヌス大帝のコンスタンチノープル建都の時、ローマのネロ皇帝（在位54−68）の凱旋門に飾りつけられていたものを剥ぎ取り、コンスタンチノープル競馬場・競技場（ヒッポドローム）の門に飾りつけた。収容人員３万とも４万人ともいわれたヒッポドローム。貴族たちは戦車競争に興奮し、反逆者の処刑場となり、政治的なプロパガンダの場となったところだった。
▼1204年、ヴェネツィア軍が第４次十字軍でコンスタンチノープルを占領した。その時の大量な略奪品の一つ。ヴェネツィアのサンマルコ寺院に戦利品として納まる。サンマルコ寺院には、このほかにも１００以上もの聖遺物がコンスタンチノープルから持ち込まれている。
▼そのヴェネツィア共和国もナポレオンのイタリア遠征（1796−1797）で1000年の歴史に幕を降ろした。ナポレオンはフェニーチェ劇場で凱旋の宴を開きヴェネツィア入りを締めくくった。そして、サンマルコ寺院から「４頭の馬」をフランスに持ち帰る。共和国の富と力の象徴を剥奪した。
ナポレオンは、古代ローマ軍が略奪した財宝と捕虜をローマ市中で引き回したように、「４頭の馬」をパリでパレードした。1808年、４頭の馬はルーヴル宮の庭に完成したカルーゼル凱旋門の頂上を飾った。
▼1815年「会議は踊る」のウイーン会議でオーストリアの支配下に編入されたヴェネツィア。「４頭の馬」はサンマルコ寺院へ戻る。「ヴェネツィアに還す必要はない」と、パリ市民は暴動を起こしたとも言われている。 （続く）
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