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▲上から奈良井川、蔵の壁、漆工房の看板、仕事場の机、石本則男さん
中仙道の木曽平沢は、山が間近に迫り、わずかなところに木曽漆器の工房などが軒を連ねている。国の重要伝統的建造物群保存地区になっている。奈良井川の流れが山里の幸を下流の村々に運んでいるようだ。
街の通りに沿って「漆器作業場の土蔵」があった。壁が崩れかかっていた。修理・維持するのに厳しい状況なのだろうか。工房はいくつあるの、職人さんは何人くらいいるの、後継者はいるの ?
飛び込みでうかがったのは「漆工房 石本玉水」だった。奈良井川に架かる旭橋のたもとにあった。石本則男さんと愛子さんの工房だ。
最初は仕事の手を動かしながら我々の質問にそれとなく受けこたえていた則男さんだが、次第に話しに熱気がおび始めた。
そして愛子さんの作品が展示されている２階に案内してくれた。そこには目を見張る「沈金」の作品が並んでいた。「沈金」といっても初めて聞くことで説明が必要だった。漆を何回も塗り重ねて仕上げたものに、「沈金刀」でイメージを線で掘る。できた凹に金箔を蒔き入れる技法だという。沈金刀で掘る作業を経験させてくれたのはうれしかった。漆を鼻の頭につけて「かぶれたらどうしよう」と、テラピンを染み込ませたティッシュでふき取っていたのは、ウィーンからきていたＭ子だった。
次いで作業場の下にある則男さんの作品展示室へ。日常食器類がたくさん並べてあった。則男さんの作品は、木曽義仲をイメージした黒と赤を基調にしている。艶を消して「はけめ」を残したもの。完成品ではなく、器に料理を盛って使い込むことによって完成品になる、という。
ご飯の椀一つが5,000円くらいだっただろうか。Ｒ子は母への優しいまなざしでプレゼントにしようかと思案していた。
ここでお話しされた則男さんの考えが素晴らしいと思った。
漆器は下地に何が使われていても、たとえばプラスチックでも漆を塗ってしまえば下地が何だか分からなくなる。他所から入ってきたものでも、ここで漆を塗ってしまえば元がどこのものか分からなくなる。
則男さんはこうしたものを「にせもの」とか「まがいもの」といって排除するようなことをしないのだ。それらも一つの文化としてを受け入れる。そんな度量はどこからきているのだろうか。本物のプロ職人だからなのだと思う。
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