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▲写真上から、最期のポプラ、サッパリしてしまった水辺、伐採後の作業、切り株
手賀沼のポプラがすべて伐採された。伐採のことを知ったのは、うかつにも伐採される前日だった。
２００４年８月２２日、「手賀沼ジャズフェスティバル」が柏ふるさと公園で開かれた。ＳＩＬＶＡが声をはりあげ、会場は沸いていた。フリーマーケットも１００ブース用意され、かなりの人出だ。
会場の片隅に、《手賀沼のポプラも今日までのいのち》と書かれた２枚の写真があった。その写真家としばらく話しているうちに伐採の理由が分かってきた。それは倒木の危険性が高いためだった。彼は「手賀沼をたくさん撮ってきた。ポプラにそれほど思い入れがあるわけではない。だだ、我孫子市には景観に対する文化がない」「文化がない」と繰り返し言った。
翌２３日、わたしは我孫子市役所に電話を入れ、伐採作業のスケジュールを確認した。担当する公園緑地課職員が「業者に頼んであるから、現地に行くのが確実です」と。
１０時過ぎ現地に着く。７本のポプラは沼を渡る風をいっぱいに受けていた。素人には、倒木の危険があるとはとても感じさせない。
この日は月曜日。勤め人も仕事を休み、主婦やここに長く住むお年寄りも駆けつけ、無念な思いで伐採作業を見つめる、といった光景を描いていた。ところが人影はまばら。ましてや仕事を休んでまで来ている人はいないようだ。我孫子市民は、このポプラに愛着はないのかと思った。伐採は２４日に終了した。その後、跡地にメタセコイアが植栽された。
市は樹木医を中心としたＮＰＯ法人「樹の生命を守る会」にポプラの健全度調査を委託（２００３年２月）、その報告を参考に伐採を決めた。これまでに、台風でポプラが倒れたこともある。根が横に張っていない、幹に多くの腐食・空洞があることが分かった。「やむをえないことだ」と、我孫子市民が納得したからなのだろう。こうしてポプラが静かに最期を迎えることになったのだ。
伐採後の切り株を見ると、７本のうち１本は、確かに幹に空洞が見られる。専門家が見ると、健全に見える地上部も病気に侵されているという。直径９センチ以上の太い根は枯死、地下４０〜５０センチ以下には細根もないとのこと。
ところで、このポプラは誰が、何時、植えたのだろうか。新聞で報道されたが、1965年、松戸市の千葉県立小金高等学校の生徒だそうだ。それにしても、松戸市の生徒が手賀沼の我孫子市側のここにポプラを植えたのは、何故だろうか。
この日、武者小路実篤の旧宅に並ぶ船戸の森の「小綬鶏」（こじゅけい）というレストランで昼食をとった。薄日の差し込むテラスで白ワインを軽く飲みながら自分を整理した。手賀沼で憩う人は、これで倒木の危険から解放されたのだ。そう考えた。
なお、「我孫子の景観を育てる会」が、ポプラがなくなっても未来につなげようと、次ぎのような歌をつくった。
ポプラ 作詞：宇内悦子／作曲：若松慎吾
ポプラ並木に 秋の 秋の風が吹き
琥珀色の 葉っぱが 小鳥になって
高く 高く 舞いあがる
小鳥は帰って 行くのでしょう
宙（そら）の 宙のかなた 未来へ
ポプラ並木に 強い 強い風が吹き
裸の木は 二つの 木馬になって
森に 森に 舞い降りる
木馬は帰って 行くのでしょう
地球（ほし）の 地球のかなた 未来へ（３、４番は略）
(2004年8月29日：2005年9月25日ブログ書庫収容にあたり一部修正・割愛)
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