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▲江口章子が住職の中村戒仙を慕い訪れたこともある栄松寺（千葉県松戸市）
江口章子のこと �� 結婚・離婚を繰り返す
章子は1922（大正11）年に京都は綾部の郡是製糸工場本社に入社、４か月ほどで退社した。わずかな間だが、女工らの待遇問題などで同社の教育部長と「万朝報」紙上で論争を展開。
1923年には一休寺の林山太空との婚約発表、数か月で離縁。1923年京都・大徳寺の塔頭聚光院の住職中村（豊田）戒仙と出会い、東葛飾郡土村増尾（現在の柏市増尾）の寮に仮住い、後に我孫子に移る。土村には戒仙の実家があった。昭和５年、戒仙との結婚届け。43歳の時。
この間、1924（大正13）年に香々地に帰り、当時羽根福田寺の宇都宮高学が発刊していた「郷土文芸」という雑誌に自分の詩や随想を発表。また香々地町松原に自由学園（後に「ポプラ学園」と改名）を開き、付近の子供たちに読み書きや童謡を教えた。
1928（昭和３）年に散文詩集「女人山居」、1934（昭和９）年に詩集「追分の心」を出版。この間、香々地や京都など居を転々としながら、谷崎潤一郎や生田春月をはじめ、多くの知人と交流。
昭和13年、戒仙と離婚。
当時の文芸誌・雑誌「新潮」「赤い鳥」「トロイカ」「詩篇」「解放」「ポトナム」「遠つびと」などに作品を発表。晩年、病苦と敗戦直後の混乱した社会情勢に悩まされ、1946（昭和21）年、香々地の生家の片隅で数奇な人生の幕を閉じた。
ふるさとの 香々地にかへり泣かむものか 産まれし砂に 顔はあてつつ
江口章子のこの歌碑は、大分県・長崎鼻の松林の中に建てられている（昭和53年２月建立）。昭和12年、近親宛のハガキに書かれていたもので、切ないまでの望郷の想いが歌い上げられている。
■女工の待遇で論争したこと
江口が女工の待遇問題で「万朝報」紙上で論争したとは、驚きである。後に片山哲内閣の商工大臣を務めた水谷長三郎(社会党書記長・政審会長)と若いときに交流があり、当時の社会状況や青鞜社にいたことからすれば、ありえることだ。
江口が郡是製糸に入社したのは３５歳の時。「工女教育に力を入れる郡是の理念に感銘を受け」、「教育係」として採用された。このときの水谷は京都帝大を出て間もない２６歳くらい。江口がどんなかかわりから水谷と交流するようになったのか分からないが、彼の影響を少なからず受けているにちがいない。水谷宅に江口は寄寓したことがあるとの記述もある。
どんな論争をしたのか、興味あるテーマだ。手がかりとして神戸大学付属図書館の新聞記事文庫で「万朝報」の主要記事をチェックした。郡是にいた１９２２年から２３年にかけてのものは３件、そのいずれもが章子とは関係ない。そのほかにもあたったが、なかなかたどり着けない。
ところが、日本学術振興会特別研究員・成田一江氏が「模範的工場の労働史的研究−江口章子の『女工解放』を手がかりとして−」（吉川弘文館・「日本歴史」02年８月号）を書いていることがわかった。
吉川弘文館が主宰する日本歴史学会の第４回日本歴史学会賞が、この論文に贈られたとの報道で知ったのだ（読売新聞03年6月11日）。成田は九州大学の修士論文でも「郡是製糸株式会社の工女管理−『会社』における労使関係の史的考察−」をまとめ、その後も関連の論文を何本か発表していることも分かった。
成田は、「退社後の章子を『郡是の異端者』として書き立てた」ところの「万朝報」の記事をいくつか参考にしており、それらは1923年2月20日、24日、3月４日号だ。ただ、わたしが関心を持った論争内容（1923年3月14日、15日号）に言及した論考ではなかったため、依然として宿題が残ったままである。
江口が論争した相手は、郡是の教育部長をしていた宗教家の川合信水だった。
川合は1867年山梨で生まれた。１年間で家族内の５人もが重病・死という不幸に出会った彼は1890年、メソジスト教会で洗礼を受けた。新島襄と並び称されたキリスト者押川方義に私淑し、押川が院長をしている東北学院神学部に入学。同院教師、函館毎日新聞記者、前橋市共愛女学校校長、1909年に郡是に招かれキリスト教人道主義に立った従業員教育を開始。1927年に基督心宗教団を設立。川合は「祈り・瞑想・霊的聖書研究」を実践すべきとした。1960年に富士吉田市名誉市民。（富士吉田市立図書館ＨＰほか）
��に続く
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