◇ 成り立ち 琵琶湖周辺に物資が集まり、市が立ち、商業が盛んになれば、交易に長けた商人が発生する。 彼らは貿易エージェントとして活躍したが、これが近江商人のルーツである。 彼らは長さ150cmの木製の天秤棒で蚊帳、麻布、椀、薬などの産物をかついで諸国をまわり、 売上を元手にして他国の物産を仕入れて売り歩いたようだ。 地元から運ばれた商品は「下し荷（くだしに）」といい、 蚊帳、畳表、薬、麻布、木綿、呉服類が中心であった。 上方に運ばれた物産は「上せ荷（のぼせに）」といい、 東北方面の生糸、関東の呉服、麻、紅花、北海道の昆布、新巻鮭などであった。 近江商人が他国の商人と違うのは、遠隔地で商業を営むセンスに富んでいたことだ。 彼らは隣家へ行くように京や大阪に上り、江戸に下り、さらに奥州や松前まで足を延ばし、 成功するとそこに支店をおいた。 近江は東西南北の情報が通過する地であったから、各地の物資の状況をつかむことができた。 近江商人のもともとのルーツは五個荘町だが、しだいに近江八幡の周辺に広がっていた。 やがて近江商人は兵庫の芦屋を拓いて居住地にし、上女中には上品で律儀な高島郡の女性を呼び、 下女中には播磨の田舎から女性を呼んだ。 芦屋のお屋敷の大半は近江商人が占めており、 いまでも接客時に、「お紅茶を持っておいで」「紅茶持っておいで」という具合に客を判別する 風習が残っているといわれる。 ちなみに伊藤忠、丸紅、ニチメン、兼松江南、日本生命、西武鉄道、大丸、西川産業、ワコール、 ヤンマー、トヨタ自動車などは、すべて近江商人の流れを汲む企業である ◇ 信 条 近江商人の信条は、「勤勉、倹約、正直、堅実、自立」である。 現在でも保存されている家訓によれば、 「金持ちにならんと思はば、酒宴遊興奢を禁じ、 長寿を心がけ、始末第一に、商売を励むより仔細は侯はず」とある。 このような厳しい家訓や店則を守ってきたからこそ、 近江商人は巨万の富を築き上げることができたといえる。 商売とは、売り手と買い手だけではなく、世間にとってもよいことが大切である。 これが「三方よし」（売り手よし、買い手よし、世間よし）である。 つまり売り手は利益を得、買い手は欲しいものを得心のいく値で手に入れ、 その商いで儲けた金を社会に還元する（世間よし）というものである。 近江商人は、受け継いだ家業を私物化せず、後代へ残し、利益を得ると「陰徳善事」といって 善行を密やかに施すという商売の心得を骨身に浸透させていった。 【琵琶湖分割論】 琵琶湖は湖に面する21の市・町のどこにも属していないが、市町村の面積を基準に算定される国からの 交付金をめぐって、琵琶湖の領有権が問題になり始めた。 湖面分を勘定に入れると、交付金の額が増えるからだ。 関係する市・町が境界を画定するための勉強会を始めたが、無理に線引きすれば、 しこりが残ることも考えられる。 同じような例が、茨城県の霞ヶ浦、静岡県の浜名湖にもあるようだ。 【近江八幡】 近江商人の故郷の一つが近江八幡市。 1585（天正13）年、豊臣秀次が八幡城を築き、城下町が開かれた。 八幡堀を境に、城側が武士の町、反対側が商人の町であった。 信長の楽市楽座を継承した秀次は、八幡を自由商業都市として発展させるために、安土から人を移し、 道路を碁盤の目に通し、住人には無税・無役の恩典を約束し、湖面に通ずる八幡掘を開いて琵琶湖を 航行する船が八幡に立ち寄れるようにした。 こうして町は栄え、近江商人の台頭につながった。 18歳で近江領主になった秀次の治政はわずか5年余りで終わったが、商業の発展に尽くしたこと、 運河を開いて交通路を整備したことなど、近江商人が活躍する礎を築いた功績は大きい。 【伊吹山】 伊吹山は古代から薬草がとれる山として有名で、山全体で1250種の植物が育っている。 江戸時代から、伊吹山産の良質のよもぎを原料にした「伊吹もぐさ」が有名。 日本海側から吹き抜ける冬の冷たい風、大量の雪、水分を吸収しない石灰岩という厳しい自然が、 樹木の生育を抑え、広大な花畑を育てた。 1927（昭和2）年2月、山頂で1182cmの積雪が観測され、世界の山岳観測史上、最高記録を達成した。 山全体は石灰石からできている。 【湖南・湖東・湖北】 滋賀県は琵琶湖を中心にして、湖南・湖東・湖北に大きく区分されるが、それぞれ天候や風土が異なる。 大津、草津を中心とする湖南は、団結・反骨心が強い土地柄である。 農民一揆や江戸幕府と対決した天保義民や、甲賀忍者のルーツでもあった。 近江八幡、彦根を中心とする湖東は近江商人の町で、算盤上手、勤勉、禁欲を商売のモットーとした。 また信仰に厚く、旧家では僧侶が毎週お経をあげている。 新居を建てるときは、まず仏壇の位置から決めるともいわれる。 長浜、今津の湖北は中京経済圏に入る。 昔から学究肌の人物を多く輩出した。 【団体旅行発祥の地】 1904（明治37）年、草津町で駅弁屋を営んでいた南新助が、 「汽車を利用した新しいアイデアはないものか」と考え、思いついたのが団体旅行であった。 善光寺から東京、日光を7日間でまわる旅行を考案、金額を12円80銭に設定した。 草津、大津の近村で募集広告を配布すると、400人を目標としていた予想に反して900人も集まった という。 団体客を迎えた町は大変な騒ぎで、花火を打ち上げたり、音楽隊の演奏で出迎えたと伝えられている。 ＊ 当記事、『全国県民性論破』は、当管理人BOSSに著作権を帰属し、
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滋 賀
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