元気ですNewHorizons

秒速27キロという途方もないスピードで
一路冥王星を目指している探査機NewHorizonsのニュースを
【NewScientist電子版】で見かけました。

１月19日に打ち上げられて、
早くも小惑星帯に差し掛かったようです。
カメラのテストを兼ねて
「2002 JF56」という名前の小惑星（直径５キロ）を撮影しました。

記事によると、
6月11日に336万キロの距離で撮影、
翌日に134万キロでまた撮影したとのことです。
１日でこれほど近づくのはすごいことですね。
速度感が分かります。

これほどの速さで飛行する探査機が
宇宙の点にすぎない小惑星を
ロストせずに追尾できたというのが成果の１つらしいです。
現在、カラーイメージと赤外線スペクトルのデータを圧縮中で
来週には届くそうです。

来年２月には木星に接近する予定です。
そこでスイング・バイをして、さらに加速するのかな…
とにかく「俊足」の探査機ですが、
それでも冥王星到着は2015年。
宇宙は本当に広いですね。