SF的ニュース探検

ＭＲＯがオポチュニティ撮影

Sun, 08 Oct 2006 18:38:46 +0900

最終軌道に入り、
火星の「偵察」活動を本格化させていた
マーズ・リコナイサンス・オービター（ＭＲＯ）が
早速、感動的な画像を送ってきました。
２年半をかけてビクトリア・クレーターの外縁に辿り着いた
ローバー・オポチュニティーがはっきりと写っています。
素晴らしい解像度です。

日本では【毎日新聞・10月７日】が紹介しています。
本家の画像、コメントは【ＮＡＳＡ】でどうぞ。
「Red Planet Double Team」のしゃれた見出しで
詳報しているのは【Space.com】です。

全景の画像では、
随分大きなクレーターに見えましたが、
直径800メートル、深さ60メートル程度のものでした。
それだけ細かく撮影できているということですね。
オポチュニティー自体は黒い点程度の大きさですが、
ＭＲＯの軌道は250～310キロ上空ですから、
直径２メートル程度のローバーを
これだけの精度で捕らえられたこと自体が凄い！

これからの成果が楽しみですね

Genesis I

Sun, 16 Jul 2006 18:35:09 +0900

随分とアップをさぼってしまいました。
面白い科学ニュースは結構あったのですが、
なかなかパソコンに向かう時間が取れなくて…

商業用宇宙ステーションの建設に向けた実験が
大きな成果を収めたようです。
【USAToday】【CNN.com】が紹介しています。

名前は「Genesis I」。かっこいいですね。
アルミニウムなどの金属で表面が覆われた
従来のステーションとは違って、
防弾チョッキに使われるようなケプラー構造の繊維を使い、
表面が膨張するように設計されているのが特徴のようです。

今回はロシアの弾道ミサイルを使って、
高度320マイルの軌道上に打ち上げられました。
サイズは実機のほぼ３分の１で、
長さ14フィート、幅4フィートです。
詳細は明らかにされていませんが、
成功だったようです。

打ち上げたのは、米ホテルチェーンBudget Suitesを経営する
ラスベガスの不動産屋さん、ロバート・ビグロー氏が設立した
Bigelow Aerospaceという会社です。
2012年には実機を打ち上げ、
こうした膨張式のステーションをソーセージのようにつなぎ、
スペースホテルや研究室、大学などを展開する計画らしいです。

かつてNASAは、
火星探査にこうした膨張式の宇宙船を使うことも検討したらしいですが、
「高価すぎる」という理由で断念したそうです。
ビグロー氏は５億ドルをこのプロジェクトに支出する考えです。

宇宙ステーションは完成するとして、
どうやって人やモノを運ぶのでしょうか。
「必要は発明の母」という格言もあります。
ステーションへの輸送の需要が生まれれば、
新しい人・物資輸送システムが登場するのかな…

Clipper開発に日本参加？

Wed, 28 Jun 2006 17:33:49 +0900

ロシアが提案している
次世代の有人輸送機（crew-transport vehicle）の開発で、
ロシアとESAが同機をデザインする
２年間のミッションに同意したというニュースを
【Space.com】で見つけました。

Clipperと呼ばれるCTVで、
ISSとの往復だけでなく、
月へのミッションにも活用することを想定しています。
イメージイラストなどでは、
ソユーズカプセルに小さな翼をつけた
スペースシャトルのチビＱ版みたいな雰囲気です。
（ちょっとかわいらしい）

興味深かったのは、
このミッションに「多分、日本も参加する」と書かれていたことです。
「ESAが参加するなら、日本もそうする」ということを
JAXAが言ったと伝えています。

欧州各国は
アメリカのCEV（Crew Exploration Vehicle）開発に乗っかることも
検討したけれど、
米政府がアメリカ関係者以外はCEVに乗せない方針をとっているので、
別の方向に転じたと説明しています。

ミッション自体は、
試作機を作るとか、実際に飛ばすとかいうものでなく、
実際に作るかどうかを判断するためのデザイン段階らしいです。
モノになるかどうかは、数年待たなければならないでしょうが、
日本がこれに初期の段階から参画するとなると、
ISSや月関連のミッションは、
米よりも「ロシア＝ESA」路線に転換されることになりますよね。

どうなるのかな…
個人的には「どっちを選ぶ」のではなく、
こと宇宙に関しては、
日本人的に「どっちにもいい顔して」
どんどんメリットを吸収してほしいと思います。

元気ですNewHorizons

Mon, 19 Jun 2006 17:54:16 +0900

秒速27キロという途方もないスピードで
一路冥王星を目指している探査機NewHorizonsのニュースを
【NewScientist電子版】で見かけました。

１月19日に打ち上げられて、
早くも小惑星帯に差し掛かったようです。
カメラのテストを兼ねて
「2002 JF56」という名前の小惑星（直径５キロ）を撮影しました。

記事によると、
6月11日に336万キロの距離で撮影、
翌日に134万キロでまた撮影したとのことです。
１日でこれほど近づくのはすごいことですね。
速度感が分かります。

これほどの速さで飛行する探査機が
宇宙の点にすぎない小惑星を
ロストせずに追尾できたというのが成果の１つらしいです。
現在、カラーイメージと赤外線スペクトルのデータを圧縮中で
来週には届くそうです。

来年２月には木星に接近する予定です。
そこでスイング・バイをして、さらに加速するのかな…
とにかく「俊足」の探査機ですが、
それでも冥王星到着は2015年。
宇宙は本当に広いですね。

ホーキング博士

Fri, 16 Jun 2006 13:12:13 +0900

人類はなぜ宇宙に進出しなければならないのか、
Ｓ・ホーキング博士の発言が
【AP/Space.com】で紹介されていました。

ホーキング博士は
今後20年で月に、40年で火星に
コロニー（恒久的な基地）を築くことができると説明しました。
人類が今後100年に
自らを滅ぼさなければ、
地球からの支援なしにコロニーを運営できるようになる
との見通しも示しました。

なぜ、宇宙に基地を作る必要があるのか－。
ホーキング博士の説明はいささか気分を暗くさせます。
「突然の地球温暖化」「核戦争」
「遺伝子組み換えされたウイルス」
こうしたものによる災害で人類が死滅する危険性を挙げているからです。
だから「種の保存」のために、
地球外に、地球からのサポートなしに維持できる居留地を作る必要が
あるのだと説明しています。

う～ん、大丈夫かな、地球。

南極に巨大クレーター

Thu, 08 Jun 2006 21:43:06 +0900

ちょっと古いニュース（変な日本語）になってしまいましたが、
すごく気になったニュースでした。
南極の氷の下に、直径500キロのクレーターがあったという話です。
巨大隕石の衝突跡だとか…
すごいですね。

【読売新聞・６月３日】です

＜以下引用＞
南極の氷床下に直径約５００キロに及ぶ巨大クレーターが横たわっていることを、
米国とロシア、韓国の共同研究グループが突き止めたと発表した。

古生代と中生代の境目にあたる２億５０００万年前に、
海洋生物の９０％以上が絶滅したとされているが、
研究グループは「ここに落ちた隕石（いんせき）が原因ではないか」と推測している。

巨大クレーターを発見したのは、
米オハイオ州立大のＲ・フォンフリーズ教授を中心とするグループ。
上空からレーダーで測定した地形と、
衛星による重力データを重ね合わせた結果、
重力が周囲より強い区域が直径約３００キロにわたって広がり、
それを同約５００キロの円形の尾根が囲んでいることが分かったという。

グループは「直径約５０キロの隕石が落下し、
衝撃で深部のマントル物質が上昇してきた跡」と判断している。

このクレーターは、
メキシコのユカタン半島にあるクレーター（直径約３００キロ）より大きく、
隕石も、同半島に６５００万年前に落ちて
恐竜を絶滅させた隕石（直径約１０キロ）より巨大で、
研究グループは「ゴンドワナ大陸（太古の超大陸の一つ）
の分裂にもつながった可能性がある」と指摘している。

２億５０００万年前の生物絶滅を巡っては、
その原因につながるとされる隕石落下の跡が
オーストラリア北西沖でも一昨年に報告されているが、定説にはなっていない。
＜引用終わり＞:

「はやぶさ」エンジン再点火

Thu, 01 Jun 2006 12:25:58 +0900

朗報です！
消息すら途絶えがちになっていた
探査機「はやぶさ」はまだしっかり生きていました。
地球に帰還するために不可欠のイオンエンジンの
起動試験に成功したようです。
【毎日新聞・５月31日】で報道されています。

＜以下引用＞
小惑星「イトカワ」の岩石採取を試みた探査機「はやぶさ」について、
宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）は３１日、
イオンエンジンの起動試験に成功したと発表した。
加速は良好で、順調にいけば年明けにイオンエンジンを起動させ地球に向けて出発。
２０１０年６月の帰還を目指すという。

四つのイオンエンジンのうち二つのエンジンで試験を実施。
ＪＡＸＡの川口淳一郎・宇宙科学研究本部教授は
「エンジンが２台あれば帰りの飛行は可能だ」と話している。
＜引用終わり＞:

何としぶとく、たくましい探査機でしょうか！
イトカワの岩石を持ち帰るか否かはもはや問題ではありません。
（成功していれば最高ですが）
この幾多のトラブルを乗り越える技術、経験を積めたことが
大きな財産になると思います。

宇宙基本法案

Thu, 01 Jun 2006 12:09:25 +0900

自民党の「宇宙基本法案（仮称）」に関する記事が
【読売新聞・５月31日】にありました。
短い記事なので、
中身は詳しく分からないですが、
いくつか気になった点がありました。

＜以下引用＞
宇宙の防衛目的利用に道を開く
自民党の「宇宙基本法案（仮称）」の概要が３１日、明らかになった。

宇宙の利用範囲を「国連宇宙条約が定める平和目的利用」と明記し、
現状では制限されている偵察衛星や、
ミサイル発射を検知する早期警戒衛星の打ち上げなど
自衛隊の宇宙進出を可能とする内容。
首相をトップとする宇宙開発戦略本部の新設を盛り込む。

今後、公明党の合意も得て、与党案として次期通常国会に提出する。

概要は、総則で「世界の急激な変化への対応」
「研究開発中心の宇宙開発の見直し」をうたい、
「宇宙」を防衛目的のほか、
産業、外交、防災・災害復興などに幅広く利用すべき空間と位置づけている。

また、各省庁にまたがる宇宙関連施策を統括し、
内閣主導で進めるため、内閣府のもとに宇宙戦略本部を設置すると規定。

同本部に対し、〈１〉宇宙開発用のロケットの確保と発射場の整備
（２〉宇宙産業の強化〈３〉宇宙開発を通じた発展途上国の支援――
などを基本方針とする「宇宙開発基本計画」の策定を求めている。
＜引用終わり＞:

まず、気になったのは
「総則」の「研究開発中心の宇宙開発の見直し」です。
これだと、「はやぶさ」のような計画はすべて潰されますね。
ＪＡＸＡのほとんどの先進的研究は、先細りしてしまうでしょう。
夢のない所には、有能な若者は集まりません。

惑星協会は、米国で宇宙関連予算が削減されることに反論、
「Save our science!」「Don't Trash Space Science」と
キャンペーンを展開しています。
（詳細は【惑星協会】）
宇宙のような「フロンティア」に進出するのに、
「研究開発中心」を見直すとは…
そんなに日本の宇宙技術は進んでいるのですか？
この分野こそ、「研究開発」が命なのではないですか？
この考え方は、長い目でみて日本の技術力を後進させてしまうと危惧します。

産業の振興や防災・災害復旧の分野を強化するのには、
異論はありません。
ただ、なぜ自衛隊なのかが、今ひとつ不明です。
防衛戦略上、
偵察衛星や早期警戒衛星を独自で持ちたいという
自衛隊的な動機はある程度理解できます。
ただ、防衛と宇宙開発は別モノだと思います。
衛星は非常に高価なものです。
宇宙開発＝防衛の考えが強くなりすぎると、
本当の意味での宇宙研究開発に予算はほとんど残らないでしょう。
アメリカもそうですが、
防衛と宇宙研究をてんびんに乗せたら、
政府としては、防衛に優先順位をつけるに決まってます。
首相がトップの戦略本部となれば、
なおさら科学者の意見は入り込む余地なしですね。

宇宙開発は本来、夢のあるものだと思っています。
人類全体の未来に関わるチャレンジだからこそ、
長い年月と巨額な費用をかけてでも、
取り組む意義のある分野だと考えます。

短い記事ですから、本案のどこかには隠れているのかもしれませんが、
この「基本法案」からは、その意図はみえません。
広大な宇宙の中で、地球の大気圏なんてちっぽけなものです。
日本はそのちっぽけな中で、
衛星を打ち上げることだけに、
予算と労力の大半をつぎ込もうとしているのでしょうか？

この法案に対する科学者の意見が聞いてみたいです。

太陽系外に新惑星

Fri, 19 May 2006 09:58:06 +0900

太陽系外でまた新たな惑星の発見です。
またもや欧州南天文台（ＥＳＯ）の快挙です。
【朝日新聞・５月19日】で紹介しています。

今回の惑星は３連星のようで、
大きさは地球よりかなり大きめです。
そのうちの１つは、岩、氷でできていて、
大きなガス雲で覆われているらしいです。
ＳＥＴＩの分野でも注目を集めそうですね。

何といっても、地球からの距離が魅力的です。
41光年というのは、
宇宙の感覚でいけば、すぐ隣みたいなものです。

今後の研究、観測結果が待たれますね。

＜以下引用＞
欧州南天天文台（ＥＳＯ）は、
海王星並みの質量しかない三つの惑星が回っている惑星系を太陽系外で発見したと、
１８日付の米科学誌サイエンスに発表した。
最も外側の惑星には生物が生息できる環境が整っている可能性があるという。

惑星は地球から４１光年離れ、
太陽よりわずかに質量が少ないＨＤ６９８３０と呼ばれる恒星の周りを回っている。
ヨーロッパの研究者チームが南米・チリにあるＥＳＯの高性能望遠鏡を使い、
２年以上観測を続けて発見した。

三つは、いずれも地球の１０～１８倍の質量と見積もられた。
最も外側の惑星は岩と氷ででき、質量の大きいガスで包まれていると見られ、
生物がいる条件である液体の水が存在する可能性があるという。

ＥＳＯは「地球型惑星だとはいえない。質量が大きすぎる」と
慎重な姿勢を見せているが、
「今回の発見が新たな可能性を切り開くことになるだろう」としている。

太陽系外の惑星は数多く見つかっているが、
多くは質量が地球の３００倍以上ある木星並みに大きく、
主にガスでできていると見られている。
しかし、近年の観測設備の高度化によって質量が小さい系外惑星が見つかるようになり、
生命が存在する可能性がある地球型惑星の発見への期待が高まっている。
＜引用終わり＞:

宇宙用足袋

Tue, 16 May 2006 11:22:52 +0900

日本のスポーツ用具メーカー・アシックスが
無重力の宇宙ではくスニーカーの開発に取り組んでいます。

【NewScientist電子版】で紹介されています。

試作品は
重さが片足130グラムしかないそうです。
足袋のように、親指と残り４本の指が分かれた構造で、
つま先が上がり気味になっているので、
普通に（無重力で普通にというのはおかしいですが）していても
ふくらはぎの筋肉が伸びた状態になり、
筋肉の退化を予防する効果があるようです。

開発はＪＡＸＡと共同で、
ＩＳＳのモジュール「きぼう」を建設する際、
土井さんが実際に使用しそうです。
デザインも、それまでに「宇宙らしく」なるようです。

日本のスポーツ用品メーカーはとても優秀なので、
面白いものができるといいですね