旭山動物園物語６‘アザラシ編’

　小樽の水族館では、オットセイやアシカ、ペンギン、トドなどのショウはありますが、アザラシは…。
私もいまひとつ印象が薄かったように思います。
　ところが、旭山動物園では、筒状の水槽を作り、そこの中を通る様子を見せるように工夫しています。マリンウエイと称し、まさに、アザラシが間近で観察できるようになっています。
２年前の秋、NHKのクローズアップ現代で、この場所から生中継で小菅園長とキャスターが話をしていましたが、その放送中にアザラシは興味深げにこの筒状の水槽を行ったりきたりした後で、カメラに向かって話しかけるようにしていたのがとても印象的でした。
　実は、その次の日に旭山動物園に行くことになっていたので、まさにその場に立った時に感激でいっぱいでした。こんなにも元気に泳ぎ回るものかと驚きました。今回も、アザラシは私たちの方を見ながらゆうゆうと泳いでいました。
旭山動物園のHPでは、アザラシ館のことを次のように紹介しています。

２００４年６月に完成しました。外側は北海道内の漁港をイメージし、アザラシの野生状況を再現するためにアザラシのほかにウミネコ、ウグイも飼育しています。館内に入れば、アザラシの特徴的な泳ぎを観察できる「マリンウェイ」（水中トンネル）や北海道内の漁類などを観察できる水槽があります。