「山羊座・アマルテイア」

　「ゼウスの義理の母は、山羊だった」

　アマルテイアの話をするには、ゼウスの幼い頃のことを知っておく必要がある。

　空と山の頂を領分とする全能神・ゼウスは、生まれるとただちに母のレアーの手によってクレーテーの王・メリッセウスの娘たちに預けられた。
　なぜかといえば、父親のクロノスは、子供たちが自分を滅ぼすのではないかと恐れ、生まれてくる子を片っ端から飲み込んでいたからだった(だったら子供を作るんじゃありません）。

　娘たちは、ゼウスをリュクトスの洞窟に隠し、クレーテー島にあるイーデー山腹の牝山羊のお乳を与えて育てた。
　つまり、ゼウスは狼に育てられた「狼少女」（熊少女というのもいた）の話じゃないけど、「山羊少年」だったというわけ（ジャイルズの幻想小説にあったような）。
　もしかして、ゼウスって歩くとき、四つんばいで獣のような歩き方をしたのかも。狼ならまだしも山羊じゃ……　。草を食むのが好きだから、超ベジタリアンだったりして……　。まあ、迫力に欠けることおびただしい。

　話が横道にそれた。

　そうです。この牝山羊こそが、アマルテイアなのです。幼いゼウスは、この山羊を義母だと思い込んで、すっかりなついていた。そしてアマルテイアも、この赤子をたいへん可愛がりやさしく接した。
　そんな温かな心持った義母に、ゼウスは深く感謝し、３つの名誉を与えたという。

　まず、彼女の死後、皮をゼウス自らの盾に張るのに用いた。この盾は、聖なる「神盾」として、知恵の神・アテーナーに与えられる。
　槍と盾をもつ勇ましい姿は、アテーナーの偉大さを人々に印象付づける役割をした。自慢の娘に持たせる盾をアマルテイアの皮から作らせたというのは、ゼウスの彼女に対する並々ならぬ感謝の気持ちを表しているのではないだろうか。

　そして角は、ヘスペリデスの園から取った黄金の果実で満たした。この果実は食べてもまた元に戻り、常に満ち溢れたままの不思議な果実。
　これを称して「豊穣の角」といった（これには別の説があって、河の神・アケローオスがヘーラクレースに角を折られナイアデスによって神に捧げられ、豊穣の女神が、その角を受け取ったことから豊穣の角という）。

　そして、３つ目の名誉として、ゼウスは山羊を星に加えた。星占いで知られる「山羊座」がアマルテイアなのだ。
　山羊座生まれの人は、誕生日が来るたびに、思い出してほしい。ゼウスの愛情が星ぼしの中で、永遠に輝き続けているということを（もっとも、山羊座については、別の伝説のあるのだけれどね）。