|
三章：A Skill and Close Friends and Rice Gruel �機塲塾呂反突Г箸�粥1》 「ジゴよ、私の賞賛を受けてくれ。私は君のためにしばしば袖にしたのだ。男爵夫人や公爵夫人の食卓で、最高の美味なる肥育鶏を、そして山鶉のキャベツ添えさえも」--ジョゼフ・ベルシュー 御坂 美琴が、第7学区一帯を停電(ブラックアウト)させてしまう少し前。初春 飾利の部屋で、佐天 涙子が台所(キッチン)に立っていた。 夏風邪を引き、学校を休んだ初春を涙子がお見舞いに訪れていたのだ。 涙子は長い黒髪に白梅の花を模した髪飾りを着けている女の子。初春は黒髪のショートヘアに彩り鮮やかな花のカチューシャを付けていた。二人は、ともに柵川中学の1年生の同級で親友同士だった。 実は、ここに先ほどまで美琴と黒子もいた。初春と黒子は、同じ『風紀委員(ジャッジメント)』に属し相棒(コンビ)を組んでいて、黒子は初春のたってのお願いから美琴を二人に紹介した。 四人はすぐにうち解けた。知り合ってまだ日が浅かったが、年齢も近かったし、美琴は人見知りなど縁がなく、涙子も同様だった。 そんなとき、初春が風邪を引き、三人でお見舞いに来たのだが、『幻想御手(レベルアッパー)』の情報を得たため、二人は飛び出していってしまい、初春と涙子が残されたのだった。 台所(キッチン)に立つ涙子は、テキパキと調理していく。彼女も例に洩れることなく小学生の頃から学園都市に来て、一人暮らしをしていたからである。 彼女は、風邪引きの初春のために、消化によいネギ粥を作っていた。 【風邪のお粥：薬膳ネギ粥】 【材料】 ネギ →２本 米 →50g 砂糖 →スプーン１杯 水 →500〜600cc おかゆの固さはお好み 【作り方】 1.ネギの白い部分を適当な長さに切る 2.土鍋(どんな鍋でも可)にお米を入れ約500〜600ccの水で煮る 3.お湯が沸騰したら、弱火にして、米粒がくずれて粥状になるまで煮る 4.そこへ、ネギ・砂糖を入れて、そのまま弱火で煮る 5.ネギが柔らかくなったらネギ粥の完成 サクサクと、包丁が、ネギを小刻みにきざむ音がする。 「そう、その『自分だけの現実（パーソナルリアリティ）』…… 勉強しとけ〜って言われても、よくわかんないのよね〜」 涙子は、調理を続けながら、学校で出された宿題を初春に聞いていた。 『自分だけの現実（パーソナルリアリティ）』。それは異能力者が個々に持つ特殊な感覚であり、現実や常識から切り離された独自の、自分だけの世界を指し、これを得ることが超能力を獲得するための必須条件だ。 初春は起き上がり、ベット横の小さなテーブルの前に座っている。 「う〜〜ん。何でしょうね…… 自分だけの現実って、知識としてはあるんですけど……」 涙子が学校から持ち帰った宿題ノートを見ながら答えた。涙子はネギをきざみつつ、つぶやく。 「自分だけか…… 初春だけ。あたしだけ。そんな現実って、何だろうね？ 妄想とか？」 「あ、 近いかも！」 初春の言葉に思わず手を休めて涙子は振り返った。 「えっ？」 「妄想はアレですけど、思いこみとか、信じる力とか、そういう強い気持ちじゃないですかね〜」 「へぇ〜 信じる力か……」 彼女はふたたび手を動かし始めてネギを入れ、オタマでなべをかきまわした。 「わたし自身、レベル1なので、ぜんぜん説得力ありませんけど……」 「うう〜ん。ありがとー！ 正直、自分だけの現実って言われて、チンプンカンプンだったけど…… 何となくわかった気がする」 おたまですくった熱いお粥を、ふう〜ふう〜と冷まして味見する。 「あたしも信じていれば、いつかレベル上がるかな？」 「たいじょ〜ぶですよ。佐天さんは思い込みの激しい女(ひと)ですから」 「何気にひどいことを言うね〜 キミは」 「へへへ……」 涙子はできあがったお粥を初春の待つテーブルへと運んでいった。作ったお粥を二人で食べて、あと片付けも終わり、ひと息ついた頃。 「そうだ。初春、背中拭いてあげようか？ 風邪引いて、お風呂入っていないんでしょ」 初春は、涙子の言葉に驚いた。 「え〜！ そんな悪いですよ。佐天さん」 「なに遠慮しんのよ。困ったときは、お互い様。親友でしょ！」 少し戸惑いながら初春は小さな声で答えた。 「じ・じゃ〜 お願いします……」 初春は少し頬を染めて、照れながら涙子を見つめる。 「よし！ きた！ 上着を脱いで、ここに座ってて。準備するから〜」 そう言った涙子はバスルームへ行き、洗面器にお湯を張って戻ってきた。そしてパジャマの上着を脱いで、それで前を隠した初春のうしろにに座り、彼女の背中を拭き始めたのだった。 「初春はさぁ〜 高レベルの能力者になりたいって、思わない？」 「え〜？」 「御坂さんや白井さんみたいな」 「う〜ん？ そりゃ〜 能力が高いことにこしたことないですし、進学とか、その方がだんぜん有利ですけど〜 」 「やっぱりさぁ〜 ふつうの学校生活なら、外の世界でもできるし、超能力に憧れて学園都市に来た人、結構いるでしょ」 涙子は、初春の背中を拭いていたタオルを洗面器にひたしてしぼって、ふたたび彼女の背中を拭き始める。 「あたしもさぁ〜 自分の能力って何だろう？ どんな力が秘められているんだろう…… って、ここに来る前の日は、ドキドキして眠れなかったよ。それが最初の身体検査(システムスキャン)で、あなたにはまったく才能がありません。レベル0です…… だもん。あ〜あぁって感じ…… 正直へこんだし……」 「その気持ち、わかります。わたしも能力レベルはたいしたことありませんから…… けど、白井さんとお仕事したり、佐天さんと遊んだり、毎日楽しいですよ。だって、ここに来なければ、皆さんと会うこともできなかったわけですから…… それだけでも学園都市へ来た意味があると思うんです」 「初春……」 涙子は、背中から初春を抱きしめた。 「ああっ〜〜ん！ かわいいこと言ってくれちゃって！ ご褒美に全身くまなく拭いてあげる〜！！」 「え・えー！ 佐天さん！！ 手の届くところは、自分で拭きますから〜」 初春は、涙子の抱擁から逃げようとするが―― と、とつぜん部屋の明かりが消えた。 「え！ 停電！？」 それは美琴が引き起こした停電(ブラックアウト)だった。 |
全体表示
[ リスト ]
コメント（0）
ついにヴィクターさんのオリ...
