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台湾のお土産として翡翠製品が多く見られます．翡翠は硬玉と軟玉の2種類があり，台湾は軟玉の産地だからです．一般的に翡翠というと硬玉を意味することが多いかと思いますが，台湾や中国では軟玉も人気です．週末には，台北市で大きな玉市(軟玉の市場)が開かれ、大変にぎわいます(写真1・2)．もし、台北に週末行く機会があれば行ってみると面白いと思います． 台湾の軟玉は石綿と共存して産出します．写真3は台湾大学地質標本館所蔵の軟玉と石綿の共存する標本です． 標本には以下の様な説明文がついていました． 1932年に日本人の中島さんが台湾東部の豊田村（現在：花蓮県寿豊郷）で石綿(アスベスト)の露頭を発見し，1937年に石綿鉱業所が創設され1944年まで石綿鉱山としてにぎわいました．日本人は石綿ばかりに目を取られていましたが，実は採掘後のくず石の中には軟玉が豊富に含まれていました．日本敗戦後にくず石から軟玉が発見されて以降，軟玉の産地として再び有名になりました．この軟玉を、産地である豊田村の名を冠して別名豊田玉といいます． (ご注意：中国語能力に乏しい私が中国語説明文を翻訳（意訳）したので，正確ではないかもしれません.) 軟玉の発見に日本人も一役？かっているのですね．面白いエピソードだと思いませんか？ 村瀬雅之 |
地球の見所（海外編）
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