自然は偉大な彫刻家？

オーストラリア中央部にはDevils Marbleという奇岩群が存在する場所があります．
一枚目の写真はこのDevils Marbleの巨石です．
これは花崗岩でできていて，大きさは３ｍ程です．
卵状の巨石はうまくバランスを保ちながら立っており，今にも倒れんばかりに見えます．

この巨石，誰かがここに置いたのでしょうか？当然，そうではありません．
では，写真の右側から転がってきて，
偶然にもバランスを保ちながらピタリとここで止まったのでしょうか？
残念ながらこれも違います．
実はこの巨石，下の土台となっている巨石と繋がっているのです．
すなわち，下の巨石を含めた大きな巨石から
風化を受けて最終的にこのような形となったのです．
玉ねぎの皮が剥けるように風化していく様から“玉ねぎ状風化”と呼ばれています．
よく見ると，土台の巨石やこの卵状の巨石に風化によって捲れつつある部分がありますね．
これが“玉ねぎ状風化”です．
風化によってこのような形ができたとは，なかなか俄には信じ難いかも知れませんが，
周りの岩石を観察するとこれが納得できます．
二枚目，三枚目の写真を見ると，何となく風化によってこの奇岩ができたことが納得できませんか？
巨石に割れ目が入り，徐々に風化により丸くなっていく様子がわかるかと思います．

この卵状巨石ができた過程が理解できたとしても，
やはりこのようなものが自然によって造られるというのは驚きです．
絶妙のバランスで立っている姿を見るに，
ひょっとすると彫刻家でもこのような形を作るのは難しいのでは・・・？と思ってしまいます．
そういう意味では自然は偉大な芸術家といえるかも知れませんね．

山中 勝

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