湖水地方

イギリス中部の湖水地方は，ワーズワースが自然を賛美する詩を作り，ピーターラビットの話が生まれた風光明媚な山地として知られています．この地方の湖は南北に連なる標高800〜900mのカンブリア山地と呼ばれる山々の裾野に車の車軸のように放射状に広がっています．ちなみにこのカンブリア山地は地質時代の一つ，カンブリア紀の名前のもとにもなっています．カンブリア紀は約５億年前の時代で，海中に三葉虫などの生物が爆発的に増えた時代です．

　訪れた８月は雨の多い季節で曇っていましたが，ハリーポッターの映画に出てきそうな静かな湖がいくつもありました（写真上）．これらの湖は１〜５万年前の最終氷期にカンブリア山地の岩を氷河が削ってできたU字谷（写真中）にカンブリア山地からの水が溜まったものです．

　この地方は岩石が地表付近まであり，土地がやせているため，作物を作ることが困難で羊の放牧が盛んです．湖の周囲にはヒースと呼ばれる荒地に生育する花々が咲いているのが印象的でした（写真下）．湖水地方というとピーターラビット関連の場所が有名ですが，それ以外にも素晴らしい自然が多数残されています．皆さんも是非一度，湖水地方の湖岸を散策して三葉虫に思いを巡らせ，午後のティータイムを楽しまれてはいかがでしょうか．

宮地直道