アンデスの旅 その4

　翌日は調査に同行した．中部アンデスのアルティプラノは乾燥地帯で，樹木はほとんど生えていない．たけの短い草が生えているのだが，乾燥地帯の草で，葉は硬く細く先端が棘のように尖っている．触れると飛び上がるほど痛い．
　この草原のところどころにリャマが放牧されている．リャマはアンデス特有の家畜で，羊に似ていなくもないが，首が長く脚も長い．スマートでなかなか可愛らしい動物である．他には，人を含めてほとんど動物らしきものは見当たらない．
　
　こうした場所でトラックが故障しても，誰も助けに来てはくれないという．飢え死にするのを待つだけだ．トラック2台でくるのは，1台が故障しても，もう1台で脱出できるようにという，そんな理由もあるのだ．
　道路といったものは存在しないので，轍のあとを強引にトラックで分け入って行くだけである．トラックが進まなくなれば，あとは炎天下を，ハンマーを担いでひたすら歩く．昼間の空は雲ひとつなく，ひたすらに青い．

　アルティプラノの火山は乾燥地帯に置かれてきたため，年代が古くともそれほど侵食を受けていないものが多い．もっとも，氷河が発達した場所は別である．なまなましい安山岩のブロック溶岩が，存外古いものであったりするのだ．
　こんな過酷な環境でも，インディオは生きてきたのだ．人間の環境適応能力には，舌を巻くものがある．

　5日目には，食料もガソリンも尽きようとしていた．すべてが無くなる前に，海岸の人里の町まで降りなければならない．われわれは，何もない褐色のアルティプラノを後にし，再びアリーカへと4000mの高度を下った．
　アリーカの次は，海岸沿いの国道を南下し，イキーケの町に向かう．イキーケで水食料・燃料を補給し，再びアルティプラノへ挑戦するのだ．

つづく（高橋正樹）