スレート

イギリス湖水地方の特産物にスレート（粘板岩）があります．スレートは泥岩に圧力が加わってできた変成岩の一つで板状に割れるため，昔は屋根瓦や家の建築用資材として用いられ，イギリス国内はもとより海外にも輸出されていたようです．

　また，湖水地方では羊などの放牧地の境界部分の石垣としても用いられています（写真上）．このスレート製の石垣の上面は羊が乗り越えないようにするため，尖った面が上に来るよう斜めに積まれています（写真中）．石垣にはセメントなどの接着剤は使用されていないそうです．この石積み技術は一時すたれていましたが，最近，見直されて復活し，壊れた石垣の修復などが進んでいます．新たにできた石垣の隙間には鳥が巣を作り，多様な生物がすみかとして利用するようになったそうです．

　スレートは普通，黒色ですが，この地方のスレートは緑色も多いようです．お土産に幅30cm程度のものを買いましたが，堆積したときに変形してできた構造もあり見飽きません（写真下）．本来は表札などに使うようですがもったいない．さて何に使いましょうか．

宮地直道