「地球のへそ」はどうやってできたのか？

オーストラリアで最も有名な場所といえば
一枚目の写真にあるエアーズロック（別名ウルル）でしょう．
広大な荒野に悠然と姿を現すこの一枚岩は
オーストラリアRed Centreの象徴であり，
その姿から「地球のへそ」と形容されることもあります．

写真ではその大きさがなかなか実感できないと思いますが，
高さは348m，これを一周するトレイルは9.4kmもあります．
ゆっくり観察しながら歩いた私は一周するのに３時間半もかかってしまいました．
この大きな一枚岩は砂岩という堆積岩でできています．
写真を良く見ると縦に沢山の筋が見えますね．
長い期間にわたり雨・風の風化を受けることで
この岩の堆積構造がこのような筋となって表れています．
地層は水中で水平に堆積しますので，
この情報から砂の地層が堆積した後，
地殻変動を受けて90度ほど傾いたということになります．

このエアーズロックから45kmほど離れたところには
二枚目の写真のオルガ岩群（別名カタジュタ）という巨岩群があります．
こちらの周囲も歩いてみたところ，
エアーズロックの砂岩よりも粒子が大きい礫岩が目につきました（三枚目の写真）．
さて，こちらの堆積構造はどうでしょう・・・？

皆さんも景勝地では地球科学的な目で観察することを
心がけてみてはいかがでしょうか．
これを繰り返すうちに他の人が気付かない
何かが見えてくるかも知れませんよ．

山中勝

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