西オーストラリアの特徴的な海岸

長い間投稿が空いてしまいましたが，
オーストラリア大陸についてもう少し紹介したいと思います．
大陸の西側には何カ所か特徴的な海岸があります．

今回紹介するのはPerthから約800km北に行った町Carnarvon付近の海岸です．
この沿岸に“blowhole”と呼ばれる水が穴から噴き上がる場所があります．
この名前から私は“間欠泉”をイメージしていましたが，
オーストラリア大陸には現在活動している火山は存在しませんので，
一体どのような形で水が吹き上がるのか
現地に到着するまで大いに疑問を感じていました．

実際に到着してみて，ようやく納得．
水が吹き上がるのは火山の熱によるのではなく，波の力によるものでした．
この場所では南インド洋の荒波が
石灰岩質の岸壁に激しい勢いで打ち寄せています．

その溶けやすさから，石灰岩にはしばしば沢山の穴が空きます．
海水面付近に偶然できた穴から
波の力によって打ち寄せられる海水が吹き上がっていたのです．

ここではこのような海水が吹き上がる光景が
何十年にもわたって繰り返されてきたのでしょう．
周りには沢山の塩が析出していました．

とても珍しい光景のように思いますが，
この場所が降雨の少ない乾燥地帯に位置すること，
さらにはこのような吹き上がりを通じて
海水が大量に地表にもたらされるという条件が揃うことによって
はじめて出来上がる光景なのかも知れません．

山中　勝

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