西オーストラリアの特徴的な海岸 〜その２〜

Perthから北へ約800kmの場所にあるShark Bayという
自然世界遺産に登録される内湾があります．
この内湾に面するPelon半島にも
興味深い海岸が幾つかありましたので紹介します．

先ず一つ目はShell Beachと呼ばれる海岸です．
その名の通りこのビーチは貝殻でできています．
遠くからでは分かりにくいのですが，
ここには写真のように小さな貝殻が無数に堆積していました．
早朝だったこともあり人もいなく，とても静かで穏やかな海岸でした．

Pelon半島の先端に位置するPelon岬では，
海岸に色鮮やかなコントラストが認められました．
青い空と海，白い砂浜，植生の緑，そしてオーストラリア大陸を広く覆う赤色の土壌．
以前紹介したのと同様に，ここまで辿り着くのにかなり苦労したこともあり，
ガイドブックにも記されていないこの光景を見たときは少し感動を覚えました．
http://blogs.yahoo.co.jp/geogeosys/30504759.html

最後にこのShark Bayで最も有名なHamelin Poolです．
ここにはストロマトライトと呼ばれる藍藻類が泥などを集めて岩石をつくり生息しています．
この内湾では蒸発により海水の塩濃度が高いために貝類などの捕食者が生息できず，
ストロマトライトのみが生息できるようです．
このストロマトライト，一見何の変哲もないただの岩に見えるかも知れませんが，
地球史の中で非常に大きな役割を果たした生き物なのです．
現在の大気に当たり前のように存在する酸素ですが，
実はこのストロマトライトが約27億年前に光合成を始めたことにより
地球に存在するようになったと考えられています．

ここに足を運んだのは夕方で，ご覧のようにストロマトライトは海水面下に沈んでいました．
早朝に立ち寄っていれば，よく地学の教科書にあるような
海水に浸かっていない姿を見ることができたバズで少し残念でした．
まあ，この偉大な生物の教科書で見ることのない水面下の姿が見られたということで
無理矢理に納得した次第です．

でも，やっぱり残念．

山中　勝

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