「九十九里浜は･･･」

「九十九里浜は･･･、本当に九十九里ほどあった。」

九十九里浜は千葉県の太平洋側の旭市（旧飯岡町）刑部岬から一宮町の東浪見まで延々と約60kmにわたって広がる海岸である。九十九里というだけあって、その名前は海岸の距離に由来しているのではないかとよく言われているし、そうではないかと簡単に想像がつく。

現在のメートル法では、１里は約４kmなので、４ｘ99＝396km　約400km！
でも実際は60km弱で、里に換算すると15里しかない。
あれっ？15里しかないのに99里浜？

九十九里浜の名の由来には諸説あるが、源頼朝がこの海岸に１里ごとに矢を立てさせたら、99本目で浜が終わったことから、「九十九里浜」と名づけたという説が有力である。
実はこのときの里の定義は、現在と異なっていたのである。
里はもともと中国古代の面積の単位で、しだいに距離を表すものとなり、日本にわたってきた。
律令制のもとで５町を１里とされた。
１町は約109.09ｍなので、109.09ｘ５＝１里は約600ｍである。
さらに約600ｍｘ99里＝59.4kmでほぼ60kmということになる。
九十九里浜は、当時の単位では、きっちり九十九里だったのである。

その後、1891年にバラバラだった１里の単位が36町と統一されて今に至る。
これで計算すると、東京−岐阜羽島間の距離と同じになってしまう。

九十九里浜は、海岸平野の典型例としてよく登場します。
もともと沿岸州だった浜堤とラグーンが干上がった＆埋没したところである低地が交互に並んでいます。
浜堤は微高地になっており、水害を避けるため・低地を農地に使うため集落は浜堤上に立地しています。
九十九里平野は離水（陸地の隆起or海水面の低下）によって、陸地が拡大していきました。
つまり、海がどんどん引いていって、どんどん陸化していったのです。
それにつれてもともとあった集落（岡集落）も海側に進出していき、漁業用の納屋集落を構えていきました。半農半漁生活であったため、納屋集落は年に数ヶ月の仮住まいであったが、江戸時代以降干鰯（ほしか）の生産が活発化したことによって、しだいに定住するようになりました。
なかには、新田集落がつくられている所もあります。
地形図で確認してみてください。
国土地理院　地形図閲覧→http://watchizu.gsi.go.jp/watchizu.aspx?b=353118&l=1402538
地名に「○○岡」となっているのが岡集落、「○○納屋」とか「○○浜」となっているのが納屋集落です。その間に「○○新田」もありますね。

繰り返しになりますが九十九里平野はもともと海の底でした。
その際に海中生物の死骸などが海底に堆積していきます。
地中にそれらが閉じ込められた状態で、離水して陸化したのが九十九里平野です。
このようなからくりによって、九十九里地域一帯では天然ガスが産出されます。
天然ガスについては後日詳しくやることにします。