「久留米 小野川才助」 着物姿

　いまからおよそ40年ほど前、市内の古本屋さんで求めた3点の内の1枚。
この絵が相撲錦絵探しの旅の始まりでした。
　さて、「小野川才助」といえば寛政の谷風の好敵手、小野川喜三郎
その人か。のちに才助と改めている。
当時の私はこの程度のことしか判りませんでした。
そのころ手にした酒井忠正著「日本相撲史・上卷」をめくり、やっと
探し当てた小野川は時代も下り、幕末の安政5年(1858)11月場所入幕の
虹ヶ嶽杣右エ門(にじがたけ　そまえもん)。鬼面山、陣幕、大鳴門と
ともに「阿波四天王」とうたわれた力士と判りました。
　万延2年(1861)2月場所、久留米藩にお抱え替えとなり、藩ゆかりの
「小野川才助」を襲名。関脇、小結を勤め、明治維新前に古巣の
京都相撲に戻り、京都相撲の初代横綱となる。
　二代国貞の作品で、改印は文久元年(1861)12月印。版元は両国太平板。
虹ヶ嶽から小野川に改名したその年に発行されている。