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2009年、新年が明け、まだ陽が昇らないうちに家を出る。旅行先に選んだのはラオスとシーサンバンナ。 今回はユナイテッド航空の無料航空券を使っての旅で、去年11月末までに発券しなければいけないものだった。中国の雲南省にあるシーサンパンナ（西双版納）から、ラオスに入る予定だ。早朝の電車は初詣帰りの人やこれから出かける人たちが目立つ。お正月で電車は増発されていた。
関西空港に到着したのは朝7時頃だった。中国国際航空のチェックインカウンターに行き、窓側の席を希望し、パスポートとe-チケットを見せる。予約の時に追加燃油代の事を尋ねると、ユナイテッドでは徴収しないが、利用するパートナーの航空会社によって違うようで、チェックインカウンターで徴収する事もあるようだ。ボーディングパスを受け取るまで、追加燃料の事が気に掛かる。年の初めのおみくじのような、運試しのような気分。心の中で、「どうか追加燃油代が要りませんように。」と祈った。祈りが通じたのか、チェックインカウンターの女性は、笑顔で｢お気をつけて」と言ってボーディングパスを渡してくれた。
チェックインが終わり、セキュリティチェック。何故か分からないがHaruのリュックが引っかかってしまった。リュックを開けてみると洗面具の袋に入っている歯磨きだった。歯磨きは新しい物ではなく、家で半分以上使っていた物を持ってきた。歯磨きに記載されているのは170グラム。検査官は100ミリリットルを越える液体類は手荷物では駄目だと言った。いつもはコンパクトにまとめる為、歯磨きのチューブを半分に折って小さくしガムテープで巻いていたが今回はそのまま持って来てしまった。
誰が見ても内容量は、100グラム以下に見える。しかし記載されている数字を見るらしい。内容量が記載されていない容器はどうなのかと質問をしたが答えは返ってこなかった。目の前にあったガムテープを貰い、いつものように歯磨きを半分に折り曲げ、巻いて小さくした。しかしそれでも駄目だと言う。預ける荷物にするように指導された。荷物は手荷物のリュックだけだ。預けるのも厄介だし、捨ててしまえば、今夜から使えない。X線を見ていたのは女性係官、荷物を開けて指導するのは男性係官だった。男性係官はガムテープを呉れたりして協力をしてくれる親切な人だった。
目の前で小さくした歯磨きはどう見ても100グラム以下なのに、それでも駄目だと言うことにHaruは少々怒っていた。駄目と言っているのは、どうも女性係官のようだ。男性係官は、もう一度チェックインカウンターへ行って歯磨き一個を預けるようにと促し、私達を案内する様子だ。私は歯磨き一個だけを預ける気にはなれず、小さな声で「別の荷物検査をするところはありますか？」と尋ねると、北の出発口があると男性係官は教えてくれた。男性係官は私が考えている事がすぐに理解できたようでニコニコ笑っていた。教えてもらった別の出発口、｢北」のX線荷物検査に行き検査を受けると問題無しに通過出来た。
つづく
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