ラオス道路事情・トラックバスの旅【旅24】

昨日ラオスを出国すると思い、ラオスのお金を殆ど使ってしまったので、バスに乗るにもお金が無い。住宿の女性に両替を頼んでみた。彼女はウエストポーチのお金を全部換えてくれた。バス代は出来たが、少し心細い顔をすると、彼女は近所のどこかの店に行ってラオスキープを用意してくれた。240元を支払い、275,000キープを受け取った。レートは随分悪いが、それでも現地通貨も必要なので仕方ない。
　　　　
住宿の人にバスの時間を教えて貰い外で待った。村の朝は、少数民族の衣装を着た人が、野菜などを売っていた。また刺繍をした紐や、手作りのショルダーバックなどを私に勧めに来た。見ると細かい刺繍が施されているが、バッグなどは新品の感じがない。要らないと言うとまた別の人が自分の持っているショルダーバックを見せて売ろうとした。商品なのかその人の持ち物なのか、一つしか持っていない。野菜を売っている人も、ほんの一束程度。少しでも現金収入が必要なのかも知れない。

近くで車が止まった。トラックバスである。私は走っていって運転手に｢ウドムサイ？」と聞くとそうだと言ったので慌てて乗った。トラックバスは、小さなトラックの後ろの荷台に幌が掛かっていて、左右に長椅子があり片側の椅子に5，6人座れる。足元にはいろんな荷物が積まれていて足の置き場にも不自由する。バイクも載せてあった。横に掛かっている幌は、頭ぐらいの位置であり、頭を下げ加減にすると景色は見える。

未舗装の道は、でこぼこ道で揺れがきつい。トラックバスはオープンなので風が冷たかった。マスクと帽子、そしてコットンのマフラーを出し手袋をした。それでも体の芯から冷えてくる。でもガラス越しに見える風景とは一味違う。トラックバスのスピードはあまり速くは無い。後ろから追い越される事もあり、未舗装なので土ぼこりの舞い上がった中を走って行く。途中小雨が降ってきて心配したが、ひどくはなかった。

トラックバスは止まった。運転手や乗客は車から降りて、トイレ休憩をする。トイレ休憩といってもトイレはなく、それぞれ適当な場所を見つけて済ませるのだ。トラックバスのところに戻ってくると運転手は前のタイヤを覗き込んでいる。見てみるとパンクだった。わざわざトイレ休憩をしたのではなくパンクのために車を止めたのだった。

助手の若い男性はトラックの車体の下にある予備タイヤを外し持ってきた。予備タイヤを見ると、殆ど溝のないツルツルのタイヤだった。タイヤ交換が終わって、次は自転車用の空気入れを持ってきた。交換したタイヤが空気が足りないので空気を入れている。そしてタイヤの空気を入れると栓にはキャップがなく、運転手は唾をつけて空気の漏れが無いか確認した。

フィリピンの山岳地帯を旅行した時にも、パンクした事があった。また中国の桂林でも空港に向かうバスがパンクをしてハラハラした事を思い出す。これで3回目？あと1回あった。デナリ国立公園のバスもパンクをしたが、運転手の可愛い若い女性が大きなタイヤを交換していたのを思い出した。

タイヤ交換の作業をトラックバスを降りて見ている時、後ろからバスが走って来て通り過ぎて行った。もしかして、あれが普通のウドムサイ行きのバスだったのかも知れない。私はあの村でこのトラックバスを見かけたとき慌てて乗ってしまったが、今行ったバスがみんなが教えてくれていたバスに違いない。あのバスが最初に来ていたらよかったのに、、、。一日一便と聞いていただけに、トラックバスを見て勘違いをしてしまった。普段、バスと言ってもこんなトラックバスの時もあるから難しい。

みんな車の周りで心配げに作業を見守った。タイヤの交換が終わり、トラックバスは再び走り出した。道は時折路肩が弱く、谷側の道がえぐられていたり、山側は、土砂崩れで道が半分ふさがれていたりした。また復旧作業をしているところもあった。

一つの村に着くと、運転手以外の人はみんな降りてしまった。足元にあった危なっかしいバイクも、炭の入った袋も全部下ろしたので、座っている足元が楽になった。人も荷物も降ろすと、今度はトラックバスは村の外れにある小さな自動車の修理工場の前で止まり、パンクしたタイヤを修理してもらうようだ。

助手席には二人が座れるので、移ろうとしたが運転手は駄目だと言う。足元に工具やいろんなものが置いてある為だろうか。修理が終わると、さっきみんなが降りていった村に戻った。すると降りて行った人たちのうちの何人かが、又このトラックバスに乗ってきた。みんなは車を修理する間この村に下りて市場にでも行っていた様子だった。空いていた助手席にもさっきの人たちが乗った。

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