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運転手や乗客のみんなに、昨日買ったキャンディを一つずつ分ける。口に入れたラオスの飴は美味しくなかった。何だかホコリまみれのような粉っぽい味で気持ちの悪い味がする。 さっきパンクの時に通り過ぎて行ったウドムサイ行きの大きなバスが、この村でも隣に止まっていた。トラックバスはみんなを乗せるとすぐに出発した。何度もこの大きなバスはトラックバスを追い越して行き、その都度土埃がひどく、目も開けていられないほどである。 運転席の横に座っているのは運転手の家族のようで、運転手の妻、子供、母親の3人だ。乗客と助手は後ろの荷台部分で、助手は私の隣に座っていた。小さな集落で子供づれの男性が降りたとき、道端に生きた動物2匹をぶら下げて立っている人がいた。運転手は降りてその動物を品定めすると2匹とも買い、助手の若い男性に渡した。動物はラッコかビーバー、それとも野うさぎに似た、茶色の毛をした動物で2匹は親子くらいの大きさだった。 助手は2匹の元気の良い動物をぶら下げてトラックバスに乗った。助手は私の驚いた顔を見て、その2匹を黒い大きなビニールのゴミ袋に入れ、袋の口を縛って向かいの長椅子の下に入れた。私はもっと驚いた。生きているのにあれでは死んでしまうではないか。悪路を走るトラックバスは隣同士で話をしても聞き取れないほどなので、この袋に入れられた動物は、もがいても悲鳴を上げても誰にも分かってもらえない。 また山道でトラックバスは止まった。外を見ると今度は死んでいる狐のような動物を片手でぶら下げて立っている老人がいた。老人は、ぶら下げている動物が目立つように、その手を高く上げている。そばには小さな少年も一緒に立っていた。運転手は又降りて品定めをしたが買わなかった。私は買わない様子を見てホッとしたが、その老人は死んだ動物をぶら下げ、そばにいた少年と一緒にトラックバスに乗ってきた。老人と少年は向かい側の椅子に座り、死んでいる動物は彼らの足元に置いた。カーブの都度その死んで硬くなっている動物は少し移動した。 生きた動物をナイロンの袋に入れたり、死んでいる動物も客席のところで一緒に運ぶラオスのトラックバス。多分大きな普通のバスも同じ事をするだろう。考えてみると、私達日本人は、例えばスーパーで生きた帆立貝を買い、袋に入れて持ち帰る。鯛一尾のまま買って持って帰る。食べる物が違うだけで、していることは同じことなのかもしれない。それにしても驚きだ。 途中少数民族の衣装を着た人たちが乗ってきた。女性3人と女の子が2、3人、抱かれている小さな子供もいた。民族衣装は黒地にカラフルな糸で刺繍があり、頭にも同じような布を巻いている。とても薄着に見えた。頭には銀色の平べったい丸いコインのような物が幾つも縫い付けてある。草履を履いている人もいるが裸足の人もいた。みんな寒くはないのだろうか。 隣に子供を抱きかかえて座っている少数民族の女性は、私の背中をジャンバーの上から何度も触った。手が冷たいからなのか、それとも着ている服に興味があるのか分からない。この少数民族の人たちは、民族衣装をどのような気持ちで着ているのだろう。活動的ではないと思う。いつしか洋服を着る時代が来るのだろうか。そんな事を考えて彼女達の服装を見ていると、トラックバスは止まり、彼女達は小さな村で降りて行った。 つづく |
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