野象谷熱帯雨林景区・シーサンパンナ〈中国雲南省西双版納）【旅30】

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野象谷に着いたのは夕方だった。同じバスを降りた若い女性に野象谷のホテルを尋ねると彼女は、一緒についてきてくれた。ホテルは1軒しかなく、ホテルに泊まるには野象谷の入園券が必要で、ホテル代が200元、入園券が二人で120元だった。部屋まで案内してくれた彼女は、この野象谷に勤めているように見えた。

ホテルはコテージになっている。いくつものコテージがあるが、泊まり客は私たちだけでちょっと寂しい気もする。インターネットで紹介されていた野象谷のイメージとは異なるが仕方ない。ここで宿泊すると野象を発見するチャンスが大きいと書いてあったが、土産物屋やレストランがあるところに野象が現れる事はないだろう。こんなにコテージがあるのに誰も泊まっていないのもうなずけた。

園内の外に、鉄筋コンクリートの5階くらいの建物があり、どの部屋のベランダにもぎっしりと洗濯物が干されている。そしてグランドでは、サッカーをしている若者、それを応援している大勢の若者がいた。園内のレストランは6時で閉まったので、グランド横のレストランで食事をする。野象谷は、泊まっている園内の建物と、このレストランと鉄筋コンクリートの寮のような建物以外何もなく、ひっそりしたものだ。

翌朝、部屋の窓から園内を見ると、多くの観光客の姿が見えた。園内地図を手に外に出てみると、土産物店が店を開けたり、レストランが準備を始めたりして園内は活気が出てきている。園内にはロープウェイがあったが歩いてみる。野鳥園などを見た後、小川沿いに歩くと、野象に気をつけるようにという看板が目につく。野象の足跡らしきものもあった。高い位置に遊歩道が作られて、上からも下を眺められるようになっている所もある。また、そこに簡単なロッジがあったが閉まっていた。窓の外から内側を覗いて見るとベッドがあった。インターネットで紹介されていたのは、この宿泊施設だったのかもしれないが、今は使われているようには見えない。

ロープウェイの頂上駅近くまで歩くと、猿が木にぶら下がり、観光客からバナナをもらっていた。野生の猿と言えば野生かも知れないが、毎日このようにして観光客から餌をもらっているのだろう。観光客は団体客が目立った。

戻りもロープウェイは使わず歩いた。結局野象谷では、野象の象を見ることは出来なかった。実際遭遇したら怖いのに、怖いもの見たさだ。以前に、アメリカのエバーグレーズ国立公園に行った時は、5，6mはあるワニがキャンプ場に出没したり、オーストラリアのカンガルー島では、トイレに入る時、私の足元に2m近くのオオトカゲが出た事もあった。出たら出たで怖いが、全く見られなかったのもちょっと物足りなく思う。

園内入り口付近で、多くの観光客が集まっていて飼育されている象のショーが始まっていた。3頭の象は象使いと共にいろんな演技を披露する。面白かったのは、象使いが商品（とうもろこし）を持ち象の横に立ち、お客さんがお金を出すと象が長い鼻で紙幣を受け取り、象使いに渡す。そして象は商品をお客さんに渡した。又お釣りのあるときは、象使いからお釣りを受け取りそれをお客さんに返す。そしてお客さんが、その商品のとうもろこしの象の餌を象に与えると、象は嬉しそうに食べた。

象のショーの観覧席〈無料）では、有料の出前マッサージサービスや、食事などが出来る。象を見ているのも面白かったが、マッサージを受けている人を見るのも興味深かった。普通の席に座って、後ろから背中や肩をマッサージするもので、その隣では食事をしている人もいる。また象のショーの間近くでマッサージをしてもらっている人もいた。マッサージをしている人は、多分マッサージ師ではなく普通の従業員のように見えた。中国には色んなサービスがあるものだ。

園内には、他に小さな蛇園、百鳥園、胡蝶園、猿山などがあった。また小さな舞台では、数人の男女が踊っていた。女性の踊り子達は、頭を前後左右に何度も何度も振り、長い髪も躍らせている。舞台の天井の装飾は色とりどりの傘がぶら下がっていて、いかにも中国らしいし、踊り子達の衣装はシーサンバンナの熱帯の雰囲気があった。

園内のレストランは、20元でワンプレートにおかずを盛ってくれて、他にお粥と蒸パン、ご飯は自分で取りにいく。お粥の鍋の横に砂糖が置いてあった。赤米で出来たお粥に砂糖を入れて食べると、美味しく何度もおかわりをした。

景洪に行くバスは、聞いていた時間よりも早くやって来た。景洪までは高速道路で、長いトンネルも幾つかあった。中国は時々検問がある。交通の検問や、また一つの町に入るときも検問所があることもある。大抵そんなときは運転手が検問所のところまで降りていって報告しているように見える。検問所の役員は、動きもせず、椅子に座って報告を受けている。たまに、人数を数えに来る事もあるが、殆どは運転手が忙しい思いをしている。

つづく

写真と動画は野象谷です。どちらも見難いです。
動画は、写真の代わりに所どころ撮っているので大変見難いです。

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