1月1日
元日の午後、兄から電話で、「明日どこか山に行かないか？」と誘いがあったが、行き先は今から考えるとのことだった。夜9時を過ぎてから奈良の明神平に決まり雪山と知る。アイゼンがいるかも知れないと言われ、前に兄からもらったアイゼンを出してみた。一つはシンプルなものだが、もう一つは内側にも歯が出ていて、登山靴に合わせると靴底の溝の深さが足りず、突き刺さってしまう。
明日の朝6時出発なのに大変だ。Haruは兄に電話で相談をしたが、見てもらうことになり、夜11時を回っていたが、Haruは兄の家に登山靴とアイゼンを持って行った。兄の仕事は機械を作っているので道具が揃っていて、兄の工場で内側の歯をカットしてもらった。私とHaruは登山用のストックを持っていないので、スキーのストックを持って行くことにする。服装も迷ったが、上も下も重ね着をするようにした。
1月2日
朝6時過ぎ、姪、兄、兄の友人Rさんが迎えに来てくれ、姪の車で奈良の東吉野に向かう。最近、山ガールデビューした姪は単独で年末から西穂高に行き、昨夜零時を回って帰宅したばかりだが疲れもないようだ。綺麗なご来光の写真を信号で止まったときに見せてくれた。姪は行った山の話をもっとしたいのに、兄が運転のことを注意するので後で聞くことにする。
R２４からR１６３の笠置に向かい、そこから柳生を越え、針インター近くだったか、途中おにぎりを買いにコンビニに入った。そのコンビニは、風が強いためか気温が低いためかわからないが、入り口のドアが二重になっていた。奈良でも山間部は寒い。そのあと東吉野に入り、大又林道の登山口の駐車場に着いたのは8時40分を回っていた。駐車場には2台の車が止まっていた。青空は無くどんより曇っている。支度をしている途中雪が降り始めた。
歩き始めて間もないが、重ね着をしていた、中の2枚を脱いで、シャツと雨具の2枚にする。汗をかくと後で寒くて大変だ。この前の台風の影響か、木が倒れているところがあった。明神滝まで4箇所ほど沢を渡る。登山に慣れている兄が先頭で次に私が、足の掛ける場所や持つところなどをアドバイスしてもらいながら渡った。一つ目の沢は、上に2本のロープが張られているがたるんでいるので、兄が渡った先で、Haruが手前のところでロープを寄せて引っ張ってくれた。、ストックは腕にぶら下げて、そのロープを頼りに、雪のかぶった石の上に足を置き、慎重に渡る。
遠くに鹿を見ることが出来た。何頭もいた。三つ目の沢では、姪が足を滑らせ転んだが、手袋が少し濡れただけで済んだ。急な斜面も、足元を確認しながら歩いたが、雪が深く何度か足が雪の中に入った。途中、スパッツの紐が短い為すぐにほどけて、何度もかじかんだ指で結びなおさなければならなかった。ストックを持って山を歩くのは初めてだが、以外に良かった。
明神平に着いたのは11時半ごろだった。鉛色の空で風が冷たく、雪が降っている。まるでモノトーンの世界だ。手の指が完全に感覚を失い、見ると赤くなっていた。兄は、「明神岳まで行くか？」と言ったが、皆、寒くて賛成しなかった。東屋があるが、風が吹きぬけ、とても休憩など出来ない。避難小屋は無く、私有のもので「あしび山荘」と言う立派な建物があるが、大阪府立天王寺高校の山小屋で、鍵が掛かって一般の者は入れない。
兄は建物の影でお昼ご飯にしようと言うが、建物の影でも風が冷たく、とても辛抱できない。リュックから服を出そうと思うが、あまりの冷たさと寒さで、ここから一刻も早く下りたほうが良いと思い、兄に「ここでは昼ごはんは要らない」と言い、先に下山することを告げる。Haruは写真を撮ろうと言って二人撮りを試みたが、低温のためかレンズが収まらない。結局写真は撮れていなかった。
Haruと二人で、先に下山を始めたが顔に雪が叩きつけ,痛い。もう少し下山すると少し谷間になっていて風が当たらないので、そこで兄たちを待つ。指がコチコチになってズキズキする。、凍傷にならないかと心配だ。手袋も凍ったのか、バリバリになった。少ししたら兄たちが下りて来て、指が冷たくて痛いことを言うと、兄、姪、Rさんの3人は手袋の中にカイロを入れているという。兄はその自分のカイロを私にくれ、もう片方の手に新しいカイロを出してくれた。
雪が絶え間なく降る。登ってきたのはほんの少し前だが足跡がなく、急な斜面に来たときにこの道で良かったのかと一瞬迷ってしまった。5人の記憶で間違いないことを確認し、今度はHaruが先頭で歩くことになった。Haruは私に斜面が急なのでなるべく山側に体重を掛けるようにと教えてくれた。また坂道はスキーをイメージして滑るように降りたほうが良いともアドバイスしてくれた。明神滝が青く透き通っている。まるで氷河のように見えた。
登るとき下りの心配をしたが、それほどでもなく無事降りて来れた。駐車場近くまで来たときに、お昼ご飯にする。兄と姪がそれぞれコンロを持ってきてくれて、お湯を沸かしカップヌードルと珈琲を作る。冷たいおにぎりだけではどうにもならない。温かい物は体もそして心までも温かくしてくれた。降り積もった雪の上に、今日の日付を書いて写真を撮ったり、みんなで色んなポーズを取りながら写真を撮った。私は余りの寒さに今日は一枚も写真を撮ることが出来なかった。
帰りに東吉野にある「やはた温泉」に行く。冷えきった体には温泉は本当に気持ちが良かった。兄とRさんは私より10歳年上で、登山の経験も豊富。これからも色んなことを教えてもらってもっと上達したいと思った。そして山は四季折々、素晴らしいと改めて思う。
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