下山して靴を履き替えていると、10mほど離れたところの車に戻ってきた人がいる。Haruが山小屋で隣の布団に寝ていた夫婦だと教えてくれた。今から有明温泉で汗を流して帰るというと、この夫婦も行くらしい。車を連ねて少し下った所にある有明荘の温泉に行った。
この夫婦は信州が好きで昨年東京から安曇野に越してきたと話す。私もそんな暮らしに憧れていると言うと、帰りに自分たちの家に来ないか？といいながら、お風呂のチケットを買った。夫婦は一昨夜、燕山荘に泊まったので割引券を持っていた。その割引券で私たちも割引料金で入る事が出来た。
有明温泉は今までにも何度か入ったことがある。随分前にお風呂が新しく変わったが、私は最初のころの方が好きで、変わってからはあまり来なくなった。内湯で汗を流し、露天に浸かりながら奥さんと話す。信州に越して来たかったのは奥さんよりご主人のようで、私に「毎日が山ではない。生活に便利なところのほうがいいよ。ゆっくり考えたほうがいいよ」と言ってアドバイスしてもらった。
多分引越しする勇気はないかも知れない。今回私達が信州に来たのは、登山とは別に、見たいものがあった。それはネットで見た95坪の土地で300万円の中古ログハウスだった。すでにその物件は商談中で売り止めの物だが、どんな物か見てみたかった。それは別荘地にあり、外から見ると夢のある建物に見えた。他にもあった。それはもっと驚く価格で30万円の中古物件。探すことは出来なかったが、上越市安塚地区にある物件だった。しかしこの地区は豪雪地帯で、夏なのに雪室で出来たコンビニがあるところだった。聞いてみると4m〜5mくらい雪が積もるらしい。
こんな話をしながらお風呂を出ると、Haru達は先に広間で休憩をしていた。車に行くともう一度奥さんが、自分達の家に来て泊まって行けばよいと進めてくれる。私はいくらなんでも知り合ったすぐで、厚かまし過ぎると言って断ったが、「家に興味があるなら見に来て、一緒にビール飲みましょ」と言って貰い、何かの縁かと思いその夫婦の車の後ろについて走った。
途中小さなスーパーに寄った。奥さんはとても気さくな人で、私に何か作れる？と尋ねられたので、Haruのほうが上手だと言うと、Haruに聞きながら野菜を買った。私はコンビニに寄ってほしいと頼むと「ビールは家にあるから」と言ったが、私の立場も考えてくれて、「本当に少しでいいよ」と言って寄ってくれた。程よく気を使ってくれる奥さんは、何故か昔からの知り合いのように思える人だった。
家は昭和の香りがする鬼瓦のある平屋建てで、庭からは大天井岳と常念岳が見え、敷地も広い。玄関にあるポストに苗字が書かれていて、家に入ると下駄箱の上にボランティアの肩書きの名刺があったので、奥さんの物かを尋ねてみた。そのとき初めて、この夫婦の苗字と名前を知った。私も初めて自分の名前を言って改めて挨拶をした。
Kさん夫婦は家の中を案内してくれた。台所、居間、寝室、書斎、客間と広縁があり、二人で住むにはゆったりした間取りだ。家を見せてもらった後はご主人は庭の畑に水遣りに行き、私は台所で奥さんの横で手伝いをする。Haruは青唐辛子の味噌炒めの一品を作るが、今、この様にここに居ることが何とも不思議に感じ、そのことを奥さんに話すと「そうだね」と笑顔で返事が返ってきた。山小屋で見た時よりずっと若く見えた。
食事の時、近くの人がやって来た。京都ナンバーの車があるので気になって寄ってみたと言う。この人は10年ほど前に愛知県から長野が好きで暖炉のある生活に憧れて越してきたと話す。でも暖炉は薪が沢山要って大変らしい。Kさん夫婦とこの人は、私達が信州に憧れているので、今の住まいで不便なことや大変なことを教えてくれた。こちらでは各戸に町の有線電話を設置しなければいけない事、ゴミは名前を書いて出さないと駄目らしい。また水道代が高いなど。それでも愛知から来たというSさんは、「こっちに住んで、仲間になりましょう」と勧めてくれた。Kさんのご主人は、Haruの仕事はこちらでは出来ないのか？と尋ねていた。
翌朝早くに、Sさんから「近くの物件見に行けばよい」と電話があった。まだまだ私達の気持ちが決まらないのに事が進むのは、みんなに迷惑をかけることになる。でもKさんの奥さんは、私の気持ちをちゃんと理解してくれていて、「毎日が山でないからね、便利なほうがいいよ。ゆっくり考えるといいよ」と温泉で話された事と同じ事を言った。
山小屋で隣の布団に寝ただけなのに、一緒に居て居心地のいい人。旦那さんも穏やかで優しい人だ。姉兄でもこんなわけには行かないし、気を使い疲れてしまう。出会ってすぐにその人の家に泊めてもらったのは日本では初めてだ。一緒に撮った写真を見ると、奥さんと私はどこか似ている。私の姉兄よりも似ているように思えた。山も素晴らしかったが、いい人との出会いも嬉しい。
おわり
写真左 遠くに富士山が写っているのに気づきました。（右三分の一くらいのところ）
写真中 コマクサ
写真右 大天井岳から見た常念岳
今回の旅のコースMemo
7/31 夜、家を出発
8/01 雨飾温泉・登山口
8/02 雨飾山登山・新潟長岡花火
8/03 長岡花火
8/04 松之山温泉
8/05 上越市安塚地区・野沢温泉
8/06 斑尾高原・小諸
8/07 東御市・青木村田沢温泉・中房温泉登山口
8/08 登山口・合戦小屋・燕山荘・大天井岳・大天荘
8/09 大天荘・燕岳・下山・有明温泉・隣の布団の夫婦の家
8/10 安曇野・帰路
8/11 午前3時頃帰宅
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