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それでも私はこの空飛ぶプラモデルをあきらめきれなかった。中１になった私が最後に手にしたバルサモデルが「ゼロ戦」だった。かの有名な零式艦上戦闘機（れいしきかんじょうせんとうき）である。ギミックは増槽落下。 |
昔話
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しかしながら私はこの空飛ぶプラモデルをあきらめきれなかった。子供ながらになぜ飛ばなかったのかを検討した。 そしてあることに気がついた。 「ムスタングは翼が小さい！」・・・。 半年ほどして私はバルサモデル「ステアマン」を購入した。選定理由はもちろん翼が２枚あるからである。そう「ステアマン」は複葉機なのだ。翼が２枚もあって当然翼面積も大きくなるのだから良く飛ぶだろうと言う単純な理由だった。 ステアマンはもともとは軍用の練習機なのだが、民間に払い下げられた機体をモデルにしたらしく、ギミックはなんと「農薬散布」だった。その仕組みは胴体内に入れたベビーパウダーを動力ゴムが戻る振動でふるい落とすと言うたわいもないものだったが、勿論、私の頭の中には白い粉を撒きながら大空を舞うステアマンがブンブン飛んでいたことは間違いない。 さて、ムスタングの失敗から気づいたものは翼の大きさだけでは無い。接着剤の選択ミスにも気がついた。「どうもこの手の工作にはゴム系接着剤はむいてなさそうだ」そこで迷わずセメダインＣを選んでいれば何の問題も無かったのだが、やはり一度刷り込まれた経験は払拭しがたく、その時選んだのがホワイトボンド、いわゆる木工用ボンドと言うやつだった。 さて、工作である。画板（やっぱり画板）の上に原寸図を敷き、パーツにボンドを付けてマチ針で止めてゆく。ホワイトボンドは乾くと透明になるのでマチ針をはずすタイミングが視覚的に判断できる。接着箇所が透明になったところでマチ針をはずすとみごとにガッチリ組みあがっていた。ゴム系のように妙にフニャフニャすることも無く、仮止めの針がくっついてしまうことも無い。私は「さすが木工用だ。やっぱり木の工作はホワイトボンドやな。」とひとり納得した。 さて骨組みが出来上がれば次は被覆だ。これもムスタングの経験が生きて、翼紙をムダにすることも無く、今回は障子紙のお世話になることも無かった。工作技術は経験で進歩する。バルサモデル２作目のステアマンは我ながら「上手く出来たやん」と思えるほどだった。 後は紙をピンと張らすためにキリを吹き、塗装すれば完成だ。本来はこの手の華奢な模型に霧吹きをすると紙の張力で機体のアライメントが狂うためほんの少しにとどめるのが良いのだが、その頃の私はそんなことにはかまいもせず、水がしたたるくらいにタップリ霧を吹きかけた。 後は乾燥を待つだけだ。２階で作業をしていた私はその間１階でTVを見ることにした。 そして悲劇は訪れた。 １時間ほどして「もうそろそろ乾いた頃かな」と２階に上がった私は驚愕の光景を目にした。あろうことかあれほど強固に接着されていたパーツがあちらこちらで外れているのである。棒材に曲げテンションのかかっている尾部などは最悪で、外れた部材がせっかくキレイに貼れていた紙を持ち上げ、めくり上げてしまっていた。その他の部分も紙にシワがよったり、妙にねじれたりしている。なにしろ骨組みが崩壊しているのだから当然だろう。 木工ボンドは酢酸ビニル樹脂と水が成分である。溶剤に含まれる水分が蒸発することにより硬化する。 逆もまた信なり。硬化した樹脂に水分を与えると元の乳剤にもどって接着力は失われる。 つまりはタップリと吹きかけた霧(水)が接着部分に浸透し、ボンドを元の溶剤に戻してしまったのであった。 それでも私はめげなかった。半ベソになりがら、外れた箇所をマチ針で止めなおし、はがれてしまった紙を貼りなおし、なんとか修復した。紙には多少シワがよってしまったが、とりあえず形にはなっている。例によって黄色のプラカラーをタップリ塗り完成させた。 今度は近所の公園で初飛行だ。 ゴムを目いっぱい巻き上げエイッと投げる。我が愛機は大空へ・・・・やはり向かわなかった。 骨組みが一度崩壊している機体である。かなり狂いが出ていたのは間違いが無い。それに相変わらず被覆紙は黄色のプラカラーをタップリ吸っている。さらに悪いことにこの機体は機首が短く、重心を合わすのに相当のオモリが必要だった。やはり重い機体は飛ばないのである。楽しみにしていた農薬散布も飛行機が空中にあって初めて成立するギミックなので言わずもがなである。 エピソード�靴悗弔鼎�
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子供の頃はプラモデル以外にも紙や木を使ってよく工作をした。子供の科学、模型とラジオなど、指南書には事欠かない。図書館にも工作の特集本が沢山あった。模型店にはバルサ、ホオ等のいろんな素材やギヤ、スイッチ、電池ボックスなどの様々な工作材料が販売されていた。 セメダインＣでいやな経験をした私はその頃「ゴム系接着剤」を知り、そればかり使っていた。ゴム系接着剤には小西のボンドＧ17、セメダインコンタクト等があり、接着部分の両面に薄く塗り、少し乾かしてから圧着するのが正しい使い方だが、それほど気を使わなくてもそこそこの接着力が有り、なにより貼りあわせてすぐ着くからこらえ性の無い子供にはもってこいだった。 但しコイツにも欠点が有り(長所でもあるが)、乾燥後も柔軟性があるため、後で切削したりする場合などは不向きなのと一番厄介なのは色が黄色なので（最近は透明のがある）はみだすと鼻クソのようで見栄えが悪いことである。 さて、小学校高学年の頃、テレビで模型のコマーシャルが流れていた。♪つく〜る喜び模型の京商ぉ〜♪と言うＣＭソングを覚えている方も多いと思うが、京商株式会社は今やＲＣ模型の世界的ブランドとも言える存在だが、その頃はもっと年少向けの模型も手がけており、少年雑誌などでもよく広告を目にした。 学校から帰った夕方、再放送のアニメ番組の間に流れるこの京商のＣＭを私は楽しみにしていた。 入門者向けの安価な（もちろん小学生に買えるような値段ではないが）ボートやヨットのラジコン、お兄さんが組み立てている翼幅３ｍのでっかいスケールグライダー。ブラウン管に映る模型を自分には買えるはずも無いのに食い入るように観たものだった。 そんなある日、私は「バルサモデル」のＣＭを目にした。「バルサモデル」とは米スターリング社のゴム動力スケールプレーンで、日本では京商が輸入販売を行っており、ゼロ戦、ムスタング、スピットなど有名どころがラインナップされていた。 ゴム動力の飛行機と言えばヒノキの角棒１本胴体で実機とは程遠い格好の模型しか知らなかった私は、プラモデルのようなカッコいい模型飛行機が本当に空を飛ぶと言うことに衝撃を受けた。さらに驚くべきことにゼロ戦には増槽落下、ムスタングには爆弾投下などそれぞれのモデルにふさわしいギミックも装備されている。 しかし、なによりも魅力だったのは小学生にも手が届く1,500円程の価格帯だった。高価なＲＣ模型とは違いちょっと頑張れば自分にも購入することができるのである。 もうこうなるといけない。こづかいを貯めて購入できるようになるまでバルサモデルのことで頭の中はいっぱいだ。 授業中でも完成後のバルサモデルが悠然と大空を飛行する姿を想像して勉強などうわのそらだ。 私はプラモデルがそのまま空を飛ぶと言うバルサモデルのコンセプトに完全にノックアウトされてしまっていた。 ＣＭを初めて観てから３ヶ月も経った頃、私はついに念願のバルサモデルを購入した。選んだのは「Ｐ５１ムスタング」（本家ではピーフィフティーワン マスタングと言うらしい）言わずと知れた第二次大戦の最優秀戦闘機である。 手にした箱にはシュリンクフィルムがかかっていて箱側面の説明書きなどは英語。プラモとは違う大人の模型の雰囲気をかもし出している。 早速開封し、ギミックのカラクリを確認した。ムスタングは前述のとおり爆弾を投下するのだが、その仕組みは巻いた動力ゴムが戻って張りが弱くなるとスプリング式のゴム掛けフックが戻り、それにつないだタコ糸を引っ張って爆弾留めのピンを抜くと言うものだった。「これはスゴイ！目の前を飛行しながら爆弾を落とすムスタング、なんてすばらしいんだ」作る前から興奮状態である。 さて、ようやく手に入れたバルサモデルだったが、そのつくり方はプラモとは大幅に違っていた。狂いの無い定盤に原寸図を広げ、その上でパーツを組んでゆくのである。「えっ、狂いの無い定番」そんなものは手近には無い。「そうだ写生用の画板がある」「少し反っているがまあいいだろう」画板に図面を広げおもむろに組み立て始めた。 勿論接着剤はゴム系接着剤G17だ。実はこんな模型にこそセメダインＣが最も適しているのだが、一度刷り込まれたにがい経験は払拭しがたく何の迷いも無く、G17を使用した。ところがバルサの細材にゴム系接着剤はかなり使いにくい。あっちがベタベタこっちがベタベタ、しかも仮止めするマチ針にもくっつくので針を使わずに空中組みする始末である。それでもあちらこちらを黄色い鼻くそだらけにしながらも何とか形が出来上がった。 骨組みが出来れば被覆である。大和のりをぬりたくり紙を貼る。霧を吹いてシワを伸ばす。ムスタングはやっぱり銀ピカがカッコいい。目止めもせずにいきなりパクトラタミヤのクロームシルバーを塗って仕上げた。 こうして初めてのフライングスケールモデルはめでたく完成したのである。 次の日曜日、ワクワクしながら小学校のグランドで初飛行に臨んだ。ゴムを目いっぱい巻き上げエイッと投げる。 我が愛機は大空へ向か・・・・・・・わず、まるで石つぶてのごとく地面に直行した。 ちゃんと定盤上で組まなかったのでアライメントが狂っていた？確かにそれもある。しかしなりよりも重かった。まずゴム系接着剤、コレ自体が重い。しかもたっぷり使ってある。キット付属の翼紙が足りずに障子紙を使った。コレも重い。さらには紙にたっぷりと重いエナメルがしみこんでいる。これが非力なゴム動力で飛ぶはずがないのである。楽しみにしていた爆弾投下もゴムが解けるまで空中にあって初めて成立するギミックなので言わずもがなであった。 エピソード�兇悗弔鼎�
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私が幼少期に作ったプラモの行く末は悲惨なものである。 完成後２〜３ヶ月経って原型を留めていることなどは皆無と言ってよかった。 完成したプラモは仮に動力無しのディスプレイモデルであったとしても飾って鑑賞することなどはほとんど無く、すぐに「なんとかごっこ」の出演メカとなった。 戦闘機ならもちろん「空中戦ごっこ」である。「ブーン、ダダダダッ」（注：ブーンはエンジン音、ダダダダッは機銃音です。念のため）口三味線で効果音をつけながら振り回して遊ぶ。 当時のプラモは可動部が多く、脚の引き込みはもちろん風防の開閉、エルロン、エレベータなども動かせた。 出撃のたびにこれらをカチャカチャ動かすのだからたまらない。 あっちがポロッ、こっちがポロッ、無残な姿になるのにたいした日数はかからない。 また、一度どこかが壊れると勢いがついて、「ここ、撃たれた跡やねん。」と焼き火箸で穴を穿つ。（暖房器具は練炭火鉢だった。） 自分が怪獣になったつもりで戦車を踏み潰す。 で、最終的には爆竹で破壊するか、火葬するか、船なら石爆弾で轟沈とあいなるわけである。 まあ、本来欲しくて買ったプラモなので後になって「なんで壊してしまったんやろ」と一応は後悔する。 さらに親からは「せっかく作ったのになんですぐに壊すんな。ものを大事にせん子や」と叱られるので「今度こそは大切に飾っておこう。」と毎回のように決意するのだが、完成してしまうと興味が半減する「プラモデル」と言う物の宿命と物を壊す快感に誘惑されて、あいかわらず完成プラモは手元に残らないのであった。 そんなある日近所のお兄さんに古〜いカメラをもらった。 固定焦点のハーフカメラでフィルム押さえなどには錆びが浮いていたが、当時カメラは高級品でとても子供が持てるものではないと思っていた私は小躍りして喜んだ。 錆びはサンドペーパーで磨き取り、親にねだって小遣いをせしめ、写真屋さんでフイルムを入れてもらった。 もちろんカラーフィルムは高価なのでネオパン（モノクロ）である。 被写体は・・・。 もちろんプラモデルだ。 ５月頃だった。 「特撮しようと思うんやけど付き合えへんか？」「特撮ってナニ？」「プラモ燃やして写真に撮るんや！」 私を含めてなかよし３人組みで近所の砂浜に出かけた。 用意したのはマッチ、良く燃えるようにとシンナー、もちろんカメラ。 それと今回の被写体となるレベルの1/72「ボーイングＢ−１７」。 少し壊れたので兄からもらったプラモである。 まだまだ十分遊べるのだが、「世紀の特撮」のために特別に出撃を許可した。 想定シーンは「撃墜され砂漠で炎上する爆撃機」だ。 まず墜落して壊れたように翼を折って砂の上に置く。 しかし所詮プラモなので接着部分から外れて全く実機感が無い。 「まあ、燃やせば炎に隠れて雰囲気がでるやろ」希望的観測のもとシンナーをかけ、火を点けた。 プラスチックにシンナーをかけたので火の回りが早い。 プラが溶けて飛行機の形が判らなくなってしまう前に撮影しなければならない。 私はあわててシャッターを切った。 火遊びをしている高揚感がシーンを脚色したのかもしれないが、肉眼で観察している分にはイイ感じに燃えていた。 「これは絶対すごい写真が撮れたに違いない！」 現像に出す前に私の頭の中では「頭上の敵機」のワンカットのような写真が出来上がっていた。 さて・・・・。 昔のＤＰＥは仕上がるまで３〜４日ほどもかかったように思う。 わくわくドキドキしながらＤＰ袋を開いた・・・。 印画紙の上にはそれ以外には決して見えないプラモの残骸がかなりのピン甘で写っていた。 期待した炎も煙も初夏の強い光線に負けたのかかすかにしか写っていない。 しかし、それよりもなによりも決定的だったのは燃えるプラモの傍らではっきりとその存在をアピールしている燃えさしのマッチ棒２本だった。 かくして私の初めての「特撮」は完成プラモの行く末と同様、悲惨な結果に終わったのであった。（黙祷）
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ある時、仲間内でゴム動力潜水艦で遊ぶのが流行り、それが高じて「みんなでモーターのやつを買おう。」と言うことになった。 友達２人と模型店に行き、私は「シービュー」を、A君は「スティングレー」を、B君は「７０７」を買った。そしてそのままA君の家でいっしょに組み立てることとなった。 「サブマリン７０７」なるマンガははまだ見たことがなかったので「７０７号」が小澤さとる氏の海洋冒険マンガの主役潜水艦だとは知らなかったが、（あれっこの言い回しどっかで使ったような）B君のを見せてもらうと艦首、艦尾のハッチ内にミサイルが、両舷にはジュニアが格納できるに仕様になっている。「これはすごい。」ギミック好きの私はとたんに自分の買った「シービュー」が色あせて見え、「しまった７０７にしとけばよかった」と後悔した。 しかしながらこの「７０７」はB君が組み立てミスをしたか、部品を欠損させたかで残念なことに走行する姿を見ることができなかった。 「どんなにカッコよく走るのだろうか。」どうしても気になった私は半年ほど我慢した後、B君と同じキットをを購入した。 さあ、組み立てである。ところが一ヶ所「おやっ」と思うところがあった。それは自動浮沈の仕組みである。カムなどの機械式をのぞき通常水の抵抗を利用する自動浮沈ギミックは図Ａのように働くのだが、この「７０７」は図Ｂのようにセイルの潜舵と艦尾の潜舵がリンクされているだけで水流を受ける部分が無いのである。何度も説明書とパーツを確認してみたが、どうしてこれで自動浮沈ができるのかが理解出来なかった。しかしメーカーの設計を疑うなどと言うことはこれっぽっちも頭になかった私は説明書どおりに組み立てればきっとうまく動作するに違いないと思い、そのまま完成させた。 ところが、完成した時期が悪るかった。ちょうど秋口で台風がやってきていた。当然川遊びなど出来るはずもなく風雨の音を聞きながら家の中でハッチを開けたり、ジュニアを取り出したり、空想の世界で遊ぶしかなかった。 台風一過、翌日はさわやかな秋晴れとなった。さっそく友達をさそい進水式にでかけた。しかしながら、いつもの川は増水して流れが速く、最悪なことに水が土色に濁ってしまっていた。プラモ潜水艦で遊ぶなどとんでもない状況である。 しかしここで「今日はやめた！」とすんなり言えるほど当時の私は大人では無かった。強行である。 足元をすくわれそうな流れの中、ひざ上位まで川に入り、発進させた。 手を離れた７０７は瞬時に潜航し、そして二度と再び水面上に現れなかった。 普段なら川底が目視できる透明度を保っている川であるが、前述のとおり透明度０である。拾った棒切れで川底を捜索したが見つかる道理がない。結局あきらめて帰るほかなかった。 さて、納得のいかなかった私は中学１年になって再びこのキットを手にした。やはり自動浮沈の仕組みには疑問があったが、とりあえずインストどおりに組み立てテストすることにした。 まずは風呂場で浮力テストだ。（我が家では小６になるまで家風呂がなかったので前回の時はテスト出来なかった。）するとどうだろうそっと浮かべた７０７はそのまま底まで沈んでしまった。 「バラストが重すぎる！」「道理で前回沈没した訳だ！設計ミスやな。」（当時の電池に「紙巻き」と「金属巻き」があって重さやサイズが違うことを最近になって知った。）バラストを調整し、適切な喫水になったところで、シーズンオフの町営プールでテスト走行を行った。（昔はそんなところで遊んでいても注意されることもなかったナ。） 結果は・・・潜航したまま浮上してこなかった。やっぱり自動浮沈メカが正常に働いていない。竹ざおで回収して帰り、しばらく潜舵をカチャカチャやって悩んでいたが、自動浮沈しなければ意味がないので結局スタイルは犠牲にしてセイルの潜舵にジャンクパーツでレーダー状の抵抗板を取り付け、再びプールに向かった。 今度はうまくいった。反トルクによる傾きが少々気になるものの我が「７０７」は的確なインターバルで自動浮沈を繰り返しながらイルカのように泳いでいた。 「３年越しの恋」ならぬ「３年越しの自動浮沈」が成就した瞬間であった。メデタシ。メデタシ。 ところが・・ ネット上で「タスクフォース」なる会社が最近まで７０７号を再販していたことを知った。（厳密にはレプリカらしいが）で、実際組み立てた方の体験談を見るとかなりデリケートではあるもののオリジナルのままで自動浮沈をするらしいのである。 中１から現在まで「あれはバンダイ（元はイマイらしいが）の設計ミスだった。」と自分の中で解決済みだった一件にまたまた？？マークが付いてしまった。オークションで手に入れてもう一度検証して見ようかとも思ったが、今となっては走行場所も無い。 どなたか無知な私にこの「７０７」の自動浮沈の仕組みを解説していただけないだろうか。
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