徒然なるままに。。。

今年は日ハムで！でも中日もいい！スワローズはその場にいる器じゃねぇし！

思い出に残るレース

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個人的に忘れられないレースを回顧してます
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思い出に残るレース 2000年有馬記念

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史上最強馬誕生。

この年の古馬中距離Ｇ�気鯀蹐覆瓩砲靴織謄ぅ┘爛�ペラオーである。

前年にスペシャルウィークが作った春秋盾制覇。
グラスワンダーが作った春秋グランプリ制覇。
一つ下の世代の代表として、両雄の戦いを目の前で見たハナ差4センチの有馬記念(1999年)。
そのとき3着だったオペラオーは誓ったのである。
来年は全部勝ってやる、と。

クラシックからの戦友であるナリタトップロード、
その年の宝塚記念から因縁のライバルとなるメイショウドトウ、
先輩のステイゴールド、キングヘイロー、ツルマルツヨシ。
などなど、ツワモノぞろいのこの年、
ＪＣまで勝ち続け、前年の誓いにリーチが掛かった有馬記念。

僕は、馬券をあまり買わなかったことを記憶している。
印がどうとかいう問題ではなく、シンボリルドルフを超える最強馬の誕生にしか興味がなかった。

道中、中団やや後ろを進み、４コーナー過ぎでは内にいたオペラオー。
ライバルたちは直線に向き、ゴール板を目指し、
中山の坂を上っている。
しかし、まだオペラオーは馬群をさばけずにいた。
しかししかし、前足で自分の進路を切り開き、
信じられない末脚を繰り出した。
大外をきれいに指しきった皐月賞とはまったく状況が異なる。
実況のフジテレビの堺アナもこれは無理だと一時は思ったに違いないが、
ダイワテキサスを交わし、残るライバル、メイショウドトウもあっけなく差しきる。

ため息を飲まずにはいられなかった。
日本国中の競馬ファンも同様であろう。
馬券が的中したか否か、
もはや、それは重要ではない。
どんなに強い馬が今後現れても、
あの年の有馬記念のオペラオー以上の勝ち方ができる馬はいないだろう。
それを確信したのは私だけではないはずだ。

今年誕生したスターホース、ディープインパクトはおそらく三冠を達成するだろう。
その後も、出走するレースは勝ち続けるだろうし、
海外のビッグレースでも勝ち負けになるのも間違いないだろう。
オペラオーのもつ最高獲得賞金も抜いてしまうだろう。

しかし、あの時オペラオーが私たちに見せた勝負根性、
あれに勝るものは持ち得ているだろうか？
今の段階では判断できかねるが、私はオペラオーが上であると思っている。
とはいえ、その答えが出るのはまだこれから先の話であるが…。

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思い出に残るレース 1999年天皇賞(秋)

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スペシャルウィークほどドキドキさせてくれる馬はいない。

前年(1998年)のダービー、天皇賞(春)という勝鞍がありながら、
3番人気で迎えたこの年の秋の天皇賞。
無理もない、京都大章典での悪夢の7着。
彼自身初の着外、しかも掲示板にものらなかった。

ファンの反応はあまりにもわかりやすく、
同期のライバル、セイウンスカイが一番人気。
二番人気に例の京都大章典で全国区になったツルマルツヨシ。
スペシャルは三番人気に甘んじた。
宝塚記念ではグラスワンダーに完敗し、
「終わってしまった馬」
の烙印をファンは押したのである。
また、エアジハード、メジロブライトなど手強い連中がゲートに並んだ。

このときの僕の本命はセイウンスカイ。
この馬も好きだった。
話は逸れるが、この世代の馬って全部好きだ。
キングヘイロー、エルコンドルパサー、マイネルラブ、アグネスワールド…。
競馬全体が関東劣勢だったし、自分が千葉出身ってこともあって関東馬から買うことが当時からあった。
しかし、そのことが本当に悔やまれたのは、
ゲートを出て1分58秒後である。

忘れていたのである、スペシャルウィークの得意距離は2000であることを。
巷では生粋のステイヤーと称されているが、どうであろうか。
弥生賞での勝ちっぷり、そしてこの年の秋の天皇賞での勝ちっぷり！
この２レースの勝ち方にこそ、スペシャルウィークの真骨頂ではないか？
４コーナーを回っても並みの馬なら届かない位置からの鮮やかな指し切りかた！
当時の府中のコースレコードというオマケ付。
４角を回ってからセイウンと一緒に坂を上ってくるが、
まるで脚色が違う。
いや、一頭だけ次元の違う脚で府中のターフを駆け抜けた。
本当に痺れた。

そして、あれから６年後、同じ体験をした。
オークスでのシーザリオである。
しっかり、あの末脚は次世代へと引き継がれているのである。
やはり、あの馬は凄かった、そのことを確信した。

話は戻るが、スペシャルウィーク。
ため息の出る強さ。
負けるときは潔く。
「俺が走る週は、他の週とは違うからな！特別な週だからちゃんと見とけよ！」
と、言わんばかりのこの名前。
愛着があり、愛想がある。
日本競馬の血統と僕の心に残る名馬である。

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思い出に残るレース 1997年有馬記念

シルクジャスティスが勝った唯一のＧ�機�
当時の京都4歳特別(現京都新聞杯)で勝ち名乗りを上げ、
ダービーでは2着になった。
「俺の馬が一番強い競馬をした。」
これは、ダービーで負けたとき、ジョッキーの藤田伸二が残した言葉。

雪辱の秋、復帰戦の神戸新聞杯ではサイレンススズカ、マチカネフクキタルに負けたが、
自走の古馬と対戦した京都大章典ではあのダンスパートナーを差しきるという離れ業をし、
菊花賞では一番人気になった。
しかし、5着。果敢に挑んだジャパンカップでも仕掛けが遅れて5着。
それでも、藤田は
「俺の馬が一番強い。」
と言い続け、不甲斐ない自身の騎乗を戒めた。

その思いがグランプリで実を結ぶ。
その年の宝塚記念馬のマーベラスサンデーと年度代表馬のエアグルーヴが坂下で争い、
残り100メートルになったところで、外から差しきったシルクジャスティス。
勝ち方も素晴らしいけど、
ジョッキーの思いと馬の呼吸が合致したときに、
つまり人馬一体となったときにこそ、
感動を与えるドラマがあることを教えられたと思ってます。

これは僕の自論なんだけど、
「競馬はギャンブルではない」
という哲学(？)にたどりついたのはこのレースのあとです。
(そうは言いながらも馬券予想してますけどね。。)

でも、ファンの間では、この10年位で一番印象の薄い有馬記念なんじゃないかなって思う。
それは、シルクジャスティスがその後１勝もしてないからだと思う。
もし、エアグルーヴやマーベラスが勝ってたら話は別かもしれないけど…。
だからこそ、あの１レースに賭けた思いの深さを知るんですよね。

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