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トーンアームはこれもメイド・イン・イギリス、SMEの3010R。
SMEはもともと、精密模型の会社でした。トーンアームをつくりはじめるようになったのは、オーディオ・マニアだった社長のロバート・エイクマンが、自分の為にその加工技術を生かした最高のトーンアームを製作してからです。
その素晴らしさは口コミで広がり、「俺にもひとつ作ってくれや」（と言ったかどうかは分かりませんが）という人が殺到し、遂には世界的なブランドへと発展したのです。こういう話って、その製品に対する愛着が湧いてとてもいいですよね。
SMEの3000シリーズといえば、まず語られるのがそのデザイン。
緻密で繊細なフォルムですが、決してデザインの為のデザインではありません。あらゆるパーツが必然性を備えている、完全な機能美から成り立っているのです。だからでしょうか、しげしげといつまでも眺めてしまう気品があります。
また、その多機能ゆえの調整の難しさもよく知られています。
なにしろ調整箇所がとても多い！
アームの高さ、ゼロバランス、ラテラルバランス、オーバーハング、インサイドフォースキャンセラー、針圧、カートリッジの傾き…まるで暗号ですね、これは！（笑）
（ちなみに僕はインサイドフォースをほとんどかけていません。その方が開放的な感じがして好みなのです）
3000シリーズにはいくつかのバージョンがあります。
ショートタイプが3009、ロングタイプが3012。僕の使用している3010はその中間の長さになります。基本設計はすべて一緒ですので、単純に長さが違うだけです。
オリジナルモデルは一九五九年に発表。エイクマン自身がオルトフォンのSPUカートリッジを愛用していたので、この両者の組み合わせがベストマッチとされました。
その後モデルチェンジを繰り返し、原点回帰されたのがRモデルです。
原点とはどういうことか？
実は、オルトフォンのSPUは非常に重い部類に属するのです。しかし時代と共に軽いカートリッジが主流となり、SMEもそれに対応するアームを販売するようになりました。SPUとの蜜月は終わりを告げてしまったのです。
そこで、初心に帰ってもう一度SPUに適したトーンアームを…と開発されたのがRモデルです。このモデルはつい数年前まで生産されていました。
……と、偉そうに書いてきましたが、僕はこのトーンアームに対して致命的な欠陥があります。アームに罪はありません。あくまで僕自身に欠陥があるのです。
それは、僕がこのアームの音をよくわかっていないということです！（笑）
つまり――なかなかアーム単体での音の比較をする機会は無いんですよね。実際。
一度アームを取り付けてしまったら、使用するカートリッジの種類を大きく変えない限り、あまり交換しようとは思わないはずです。（大抵の人はそう考えているのではないでしょうか？）
しかし比較することはできなくても、実際にこのアームが伝えてくれる音楽には感動することができます。細かいことよりも、実際になっている音がどうなのか、それが重要なんです。この基本を見失ってしまったら、決して満足する音を出すことはできません。
……少し、言い訳がましくなってしまいました（笑）
SMEのポテンシャルの高さは、リフトが下りる様子を見ているだけで分かります。
がさつにすとんと落ちるのではなく、レコード盤をいたわるように、緩やかに柔らかく下がっていくのです。
こんな動きをするアームの音が悪いわけがありませんよね！
（続く）
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2019
是非、私のブログへお越し下さいませ。SMEの長いのと短いのが、現役で使用されています。塾長拝
2009/5/10(日) 午後 6:15