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（着信音）♪The Fool On The Hill♪ 『おはよっ♪（＾０＾）／ 今日も朝から暑い〜〜！ （;＾＿＾A 今日は一時限から講義で泣きたくなるよ（；＿；） 夕方からアンナと買い物に出かけてくるね♪♪ お仕事頑張ってね！』 キョウコからのメールに気づいたのは、洗面台で顔を拭いているときだった。僕は内容を一読すると、そそくさと出勤の準備を続けた。 今日は朝から会議が３件控えていた。会議の最中にも暴力的に送られてくるメールを処理しつつ、社内食堂で遅い昼食を取り（今日はおろし蕎麦だった）、午後はずっと得意先を回った。夜９時を過ぎたところで、区切りをつけて帰宅した。 冷えたシャワーを浴びると、体内に溜まった重く澱んだ塊がきれいに洗い流された。コンビニで買ったご飯を温め、鯵の干物を焼いて冷奴を切って納豆を混ぜて食べた。テレビではニュースキャスターがソフトバンク対オリックスの試合結果を報道していた。ソフトバンクが４対１で勝った。 そしてキョウコにメールを打った。 〒 メールを１日１通にする、というキョウコの提案に乗ったことに、特別理由はなかった。 灼熱のアスファルトと人ごみの中で買い物をしていたせいかもしれないし、そのあとロイヤルホストで食べたサンドイッチのレタスがやけに生暖かったせいかもしれない。発案者でありメール魔であり気まぐれ屋でもあるキョウコにしたところで、いつものような――ふたり並んで映画を見ている最中に、メールを送ってくるときのような――ただの退屈しのぎに過ぎなかったのだろう。おそらく。 いずれにせよ僕はゲームに乗り、ルールに従うことに同意した。 つまり、 � ．瓠璽襪錬影�に１通まで �◆。可粍幣總�ったとしても、送られた側は読まずに削除する �� 期間は７月９日（キョウコが言い出した日）から８月９日までの１ヶ月間とする 以上３ヶ条が、我々の定めたルールだった。 〒 翌日は朝から外回りだった。日々太陽が地球に接近しているのではないかと思うくらい暑く、おかげでひと回りして会社に戻った頃にはシャツが汗で透けているくらいだった。しかし僕はノートパソコンを席に放り出すと、休む間もなく再び外に出た。蒸気にゆらゆらと揺れる道を歩いてまで、午後３時に社外の自動販売機に向わなければならない理由があったのだ。 その自動販売機には、毎日決まった時間に、赤いセルフレームの眼鏡をかけ薄いピンクの制服を着た女性がアイスティーを買いに来るのだ。まるで彼女自身が大きな時計の針であるかのように、乱れなく正確に、彼女は向かいのビルから午後３時５分ぴったりに降りてきた。そしていつからかそれを観察するのが僕の日課になっていた。 どうして彼女にそれほど執着を覚えるのかはわからない。彼女は道行く人が思わず振り返るような美人ではなかったし、むしろ化粧は薄く、地味な印象だった。それにも拘らず、はじめて彼女を見たときからどこかで会ったことがあるような気がしてならなかった。それがいつ、どこの話なのかはどうしても思い出すことができなかったけれども。 そういうわけで僕はいつものようにアイス･コーヒーの蓋を開け、すぐ近くの木陰から彼女を眺めていた。 しかし、今日はちょっとしたトラブル――それがトラブルと言えるほどのものかどうかは異論があるかもしれないけれど――に彼女は見舞われた。自動販売機の前で財布を取り出したが、中には札が１万円札しかなく、小銭も１０円玉が数枚入っているだけだった。 うだるような暑い日だった。木の陰にいても、首筋に汗が伝わった。 僕はしばらく彼女の様子を見守っていたが、やがて彼女の横から滑りこむように身体を入れて、自動販売機に硬貨を投入した。 彼女は驚いて、 「ごめんなさい」と消え入りそうな声を出した。「私がぐずぐずしてて。邪魔でしたよね？」 「いや、違うんです」と僕は弁解した。「僕の分じゃないんです。小銭がないんでしょ？ よかったら使ってください。諦めて帰るには、今日はあまりにも暑すぎるから」 彼女の顔色がさっと変わった。「いえ、結構です。せっかくの御親切ですけど」 「今にも脱水症状で倒れてしまいそうな顔色をしてますよ」と僕は指摘した。 「いえ、でも……」 「いつも３時５分にここでアイス･ティーを買っているでしょ？ 僕も同じですよ。見覚えありません？ 何度もすれ違ったことがある。ほら、すぐそこの会社の」 彼女は記憶の井戸から僕の面影をすくい出すことに成功したようだった。かすかに頷き、しかし口に出してはこう言った。「でも……」 「ただの気まぐれだから、気にしないでください。あまりにも暑すぎるのがいけないんです。これだけ暑ければ、自販機の前で困っている人に飲み物をおごりたくなっても仕方がない、でしょ？」 彼女の表情が少し緩んだ。 「そう、気にしないで。すべては夏のせいなんですから」 彼女は夏のせい、と呟いた。 「その通り」 「夏のせい、ですね」 女の子は細く長い指でアイスティーのボタンを押した。日差しは相変わらず強かったが、かすかな風が肌をかすめ、いくらかの熱を奪っていった。自動販売機のルーレットの音が空気に溶けた。 「ありがとう」 「どういたしまして」 するとその言葉をかき消すように、電子音がけたたましく鳴り響いた。我々はふたりそろって自動販売機を見つめた。ルーレットが「当たり」を指して点燈していた。 彼女ははじめて、にっこりと微笑んだ。僕もつられて笑った。 （続く）
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最初に断っておきますが、この小説は以前さる文学賞に応募した作品を修正したものです。（あまり変わってないですが）レイモンド･カーヴァーに習って、いろんなバージョンのものを書いてもいいかななんて思ったのでここに発表しました。
2007/11/7(水) 午前 0:33
面白いです！それに会話がかっこいい！！
続くんですね。楽しみにしています。＾＾
2007/11/8(木) 午後 4:14 [ - ]
「これで終わりじゃない。まだまだ続く」By ビリー･フランクス！
またちまちまと更新しますね。
2007/11/9(金) 午前 2:06