談志先生のこと・１

「お別れの会を開くので、浜田さん、ぜひ来てください。」
しん君から電話があった。
しん君は立川談志先生の息子さんだ。子供の頃からよく知っている。
談志先生とは、プロレスに入門して1年目からの付き合いだったから、もう40年前になる。
初めて会ったのは、那須ハイランドパークで試合があった時だった。
オレを見ると談志先生は、
「お前は体が小さいんだから、動いてトリッキーなプロレスをやった方がいい。」
とアドバイスをしてくれた。
でかいキラーカーンと、ちっこいオレと大小のデコボココンビがいい、と言ってくれた。
噺家だからよく喋るのはわかるか、本当に勘がいいというか頭の回転が速いというか、天才、すごい人だった。
それ以来とても可愛がってもらった。よく飲みに連れて行ってもらっては騒いだりバカやったり、いろんなことをした。
オレが日本に帰ってきてからは、どこかで高座があると、ブラッと控え室に行ってみる。
控え室にはお弟子さんはもちろん、いつも俳優やタレントの人たちが来ている。
よくテレビに出ている有名な人たちばかりだ。
そんな中、談志先生はオレを見ると、
「浜田ーー！　よく来たな！元気か？
オレはお前に本当に世話になったからなあ！」
と大声で飛んでくる。
周りにいた俳優やタレントの人たちが、びっくりしてオレを見る。
世話なんかしてない。世話になったのはいつもオレの方だ。
だけど、「お前には世話になった。オレは恩返しをしなければいけない。」
と必ず言うんだ。
そして早口で、「こいつはちっちゃいけど強いんだよ」「パナマでは豹と戦ったんだ。」とか、オレも忘れてるような話まで次々と始めるんだ。

今でも控え室のドアを開けると、
「おー、浜田！よく来たな！
お前には本当に世話になったよ」
と、ハチマキ姿であの声が聞こえてくる気がするよ