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〜カタナで走る！〜
幸田は休日には朝早く目が覚める。
まずは窓を開けて西の空を見る。
晴れている！明るい！OKだ！
バイクウェアを着てマンションの近くのトランクルームに出かける。
マンションの共同二輪置き場は狭く、二輪に乗るマンションの住民は
敷地内のクルマの駐車場の周辺にバイクを置いてるのだが残念ながら周辺は
治安が悪く、幸田も引っ越ししてきて早々に息子の自転車と自分の
マウンテンバイクを盗まれていた。
こんなところにカタナは置けない！
というわけで、歩いて5分くらいのところのトランクルームにカタナを収納していた。
トランクルームは結構広く、カタナ以外にも工具やブーツ、バイク用品などはすべて
きちんと整理して置いていた。
ちょっとしたガレージライフではないか！
トランクルームには屋根があり、夜には蛍光灯がついてるので照明も要らない。
幸田はカタナをよっこらしょとトランクルームの前に出すと、こんな感じ。
俺はカタナライダーなんだ！
という実感を感じる瞬間である。
幸田は夜中にカタナを見たくなってこっそりとここにやってきて
缶ビールを飲みながらカタナの横に座っていることも多くなった。
変態か？
そう思われそうだが、幸田はやめられなかった。
で、周りに民家もなく、屋根もあるし人様の迷惑にもならないので暖気も気兼ねなく
出来る。
十分に暖機すると幸田はまたマンション前までやってきた。
まったりとしながら妻が降りてくるのを待つ。
今日は妻とタンデムだ。
幸田も幸田の妻も少々ウェイトオーバー気味だが、カタナの前後サスペンションは
しっかりと受け止めてくれる。
さあ走ろうか。
ギヤの設定がスピードに対して高めの回転数に設定されてるので、
タンデムでも一人の時とさほど変わらない感覚で普通にスタート！
幸田は250㏄の忍者君とはちょっと違う余裕を感じる。
４気筒の気持ちの良いサウンドに気分は盛り上がる！
メッシュのジャケットやパンツの生地の隙間から入ってくる風が心地よい。
「ちょっと無理してウェアを新調してよかった。」
幸田はタンデム＝楽しくないという先入観があったのだが、
このカタナ400は実にタンデムがしやすいのである。
理由は
大きくてフロントと段差のないシート、
タンデムステップの位置（ライダー用ステップと同じ高さに取り付けてある。）、
ギヤ比の設定による低速域での扱いやすさ。
によるものだと思われるが、
低い速度域でのワインディングなどではむしろリアに荷重がかかっている分、
コーナリングが安定するほどである。
もちろん高速道路はカタナの得意ステージである。
幸田はタンデムを全く苦にしていなかった。
バイクは一人で乗るものだと思っていた幸田はちょっとした新しい楽しみを
見つけたような気分で妻を連れてあちこちを走る。
ここは幸田のお気に入りの場所である。
ここで妻と一緒に飲み物でも飲んで一休みしたり、
近所でランチをしたりして過ごすことが休日の楽しみになっていた。
タンデムで走ると妻に走行シーンを撮影してもらったりもできるのだ。
こんな風に。
あと、カタナに乗るようになって変わったことは、
パーキングや道の駅に停めてると人から良く話しかけられることである。
確かに自分以外のカタナは全く見かけない。
また信号待ちでは隣の車がおっさんの場合は間違いなく見ている。
これは忍者君の時には経験のなかったことである。
とにかくカタナは人を引き付けるのだ。
で、相変わらずダム湖のパーキングにもよく行くのだが、
相変わらずカタナは全く見かけない。
カタナはやはり希少なバイクなのか？
私がたまたま遭遇しないだけなのか？
幸田は自分以外のカタナには全く遭遇しない不思議を感じていたが、
カタナはやはり色んなところに潜伏していたのである。
つづく。
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小説
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〜その名はカタナ〜
ある梅雨の夜のこと。
幸田は普通自動二輪免許で乗れる250〜400㏄クラスのバイクを漠然と眺めていた。
残念ながら現行モデルでピンとくる車種は皆無だった。
そんな中で幸田の目に飛び込んできた画像がこれ！
衝撃が走った！
もちろんバイク歴20年以上の幸田は「カタナ」の存在は良く知っていたし、
250㏄、400㏄、750㏄、1100㏄のモデルが存在することも知ってはいた。
で長年オフロードバイク一筋だった幸田にはバイクのデザインに興味を持ったことが
無かったのである。
忍者君に乗るようになってオンロードバイクのデザインについての理解が深まり、
カタナデザインを理解することが出来るようになっていたのかもしれない。
カタナ！
何てかっこいいんだ！
カタナに乗って眉間にしわを寄せ、信号待ちをしている自身の姿を
イメージしていた。
もう排気量のことなんかどうでもよかった。
憧れの4気筒、なんといっても名車カタナという歴史の重み。
例えるなら忍者君は現代的なシュッとしたイケメンの若者。
カタナはその名の通り、おどろおどろしいネーミングに見合ったちょっと危険な
香りのする中年のおっさん。
というのが幸田のイメージだ。
後に実家でカタナを見た母が、サイドカバーのステッカーを見て
「刀？なんちゅう恐ろしい単車やのん？」
と言ったことからもわかるようにこのデザインはバイクを知らない人にも
危険な香りがするのである。
幸田はシュッとしたイケメンには程遠い。
バンコクの空港で日本のプロレスラーと間違われ、
すんなり入国できなかったことがあるくらい
イケメンには程遠い風貌とごつい体格。
「俺に似合う、俺の感性にピッタリなバイクはこれしかない！」
翌日早速妻を連れてその画像を掲載していたショップにやってきた。
奥の方に埃をかぶってぎゅうぎゅう詰めに置かれていたが、
一目でそのカタナの状態が抜群に良いのがわかった。
店主にエンジンをかけてみてくれと頼んだら、
無造作に一発でエンジンがかかった。
車検なしの状態でも価格は相場よりも高かったが、状態は文句なし。
走行距離4000㎞。
で、妻に相談した。
妻は即座にOK。（驚）
理由は？
リアシートの形状を見て、後ろに乗りやすそうと思ったようなのである。
価格は妻が交渉してくれて、車検付きで忍者君の下取り価格で追い金なしという
条件で決定した。
幸田の直近のバイク遍歴は、
CRM250AR購入時に下取り車XLR250Rに追い金30万。
Ninja250R購入時に下取り車CRM250ARに追い金7万。
GSX400S KATANA購入時に下取り車Ninja250Rに追い金0円。
とオートバイを３台購入するのに37万の出費で済んでいるのだ。
なかなかのコストパフォーマンスだと幸田は密かに満足していた。
というわけで幸田はめでたくカタナライダーとなる。
妻が望めば必ず後ろに乗せるという条件が付きはしたが。（笑）
第1章
完
第2章へとつづく。
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〜その日は突然に〜
幸田は忍者君で気持ちよく走る！
忍者君の心臓は２つ左右横に並んでついていて、
右がおりゃあ〜とパンチを繰り出したら左はパンチの準備をして、
今度は左がパンチを繰り出したら右が準備をするという心臓を持っていた。
綺麗に振動もなくギュイ〜ンと回る心臓は走り始めこそもたつく感じだが、
回ってしまえば実に頼もしいと幸田は感じていた。
ギュイ〜ンと海岸線を走って明石海峡大橋のたもとにやってきた。
幸田は微糖の缶コーヒーを飲みながら海を眺める。
実は幸田は転勤で奈良から神戸にやってきたのである。
奈良のワインディングは幸田の超お気に入りで存分に楽しんでいたのだが、
神戸は海あり山ありで変化に富んでいて、それもまた新鮮で楽しいのだ。
今度は山に行ってみる。
神戸と言えば走りのメッカはやはり六甲だが、その周辺にもなかなかに
気持ちの良いワインディングが存在するのだ。
幸田は自宅から近いところのワインディングに目星をつけてやってきたのだ。
で、途中ダム湖のほとりにパーキングを発見。滑り込むように入っていく。
自販機だけがやたらと並んでいるだけのパーキングだったが地元のライダーや
ドライバーの休憩所みたいになってるようだった。
ここも同じだなあ。
停まっているのは大型バイクばかりで、中型のバイクはほとんど存在しないのだ。
幸田は自分が知らない間にオートバイの世界は大型が中心になっていることを
痛感していた。
同じバイクで大型と中型を区別するのもなんだかおかしいのだが、
幸田は何だかやはり壁のような、何かもやもやしたものを感じていた。
バイク雑誌を見ても殆どが大型バイクの記事である。
忍者君の発売で250クラスの活性化の兆しはあるものの、このクラスは
メーカーが本気で作っていない。
それと以前から薄々感じている、自分と忍者君のコンビの違和感というか
バランスの悪さ。単なる体の大きさだけではないような言葉に言い表せないような
違和感。
「44歳の俺には何だか似合っていないのかな？」
「俺のような古い人間と清廉潔白なはつらつとしたイメージの忍者君は、
どうも噛み合っていないのでは？」
だからと言って大型バイクは値段も高いし、まずは免許の問題が立ちはだかるのだ。
幸田に「大型バイク」という選択肢はなかった。
もうひとつ、なんだかんだ言いながらも忍者君で走ることは掛け値なく
楽しかったので必然的にバイクで出かけることが多くなる。
そうなると妻からは不満が出てくるのだ。
走り回る幸田に
「後ろに乗せて欲しい！」と妻はよく言うのだが、
一度タンデムしてみてリアシートの形状や、位置、低速のパワーの問題で
（幸田がもう少し軽かったらそうでもなかったかもしれないが）
タンデムはちょっと厳しいと感じていたのだ。
幸田はもやもやを解消する答えは何なのか？
妻と快適にタンデムできるバイクは何なのか？
答えを求めて夜な夜なネット徘徊の日が続いていた。
梅雨時のある日の夜のこと。
幸田に衝撃が走った！
つづく。
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〜バイクブログに夢中〜
幸田は忍者君を買ってから忍者君以外に楽しみにしていることがあった。
それは「バイクブログ」
幸田のホームコースであるR369を密かに「奈良のニュルブルクリンク」と
名付けていた。ネットを徘徊しているとやはりそこを
ホームコースにしているライダーが結構いるようだった。
そんな中で幸田がお気に入りだったのは、
「セワシ」さん、「ウサギライダー」さん、「ちんみ」さん。
彼らはこのコースやコース周辺の道を走ったことやその時に起こった出来事を
面白可笑しくレポートしてくれるのである。
ブログをいつも読み、たまにコメントをしたり返したり、
会ったことはないけれど、情報を共有しているということが、
もう他人ではないような新鮮な気分になっているのである。
で、幸田は彼らが走ったコースを自分も走ってみたりするのである。
今どきのバイクライフと30年前のバイクライフで一番違うのはこのあたりでは
ないだろうか？
幸田自身の経験からすると、普段走る道でよく顔を合わすライダーと挨拶くらいは
しても話し込むなんて経験は今までなかったが、
ブログでつながってる人と顔を合わそうものなら話も弾むのである。
幸田は元来人見知りで、他人に声をかけるなんてことはまずしない性格である。
何だか、テレビに出ている芸能人に会ったような嬉しさと言ったら大げさだが
そんな気持ちだったのだ。
ベテランライダーの幸田にはバイクのこんな楽しさは初めての経験。
ますますブログに夢中になっていった。
好きなバイクに同じ趣味の仲間がいる。
ヘルメットがどうだ、ウェアがどうだ、コーナリングがどうだと
話は尽きない。
いつもバイクは一人が基本だった幸田の気持ちはどんどん変化していった。
仲間がいてこそバイクの楽しさは倍増！
そう思うようになっていた。
ただ、バイクつながりは仕事や肩書などを排した純粋な付き合い故に
深入りはしないようなスタンスを心がけた。
連絡先も交換しない。
会う約束もしない。
でもここに来たら会えるかも知れない。
会えたらそれはサプライズ！
そんな距離感が幸田には心地よかったのだ。
つづく。
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〜楽しさの中身を考えよう〜
この小説（ブログ）を見ていただいてる人に問うてみたい。
何を？
もしも、地球上には自分一人だけで、移動手段として車とバイクがある。
雨は絶対に降らない、寒くもなく、熱くもない気候だと仮定する。
食料は豊富にあり、生命の危険は一切なく、荷物を運ぶ必要もないという設定。
さて、皆さんはバイクに乗るだろうか？
バイクの走りというのを純粋に楽しむだろうか？
バイクに乗る気持ちよさにスピードやバンクして曲がる気持ちよさがあるが、
その状況で本当にそれを楽しむことが出来るだろうか？
筆者（作者）はノーである。
さて幸田の話に戻ろう。
幸田は休日が楽しみで仕方がなかった。
朝バイクで家を出てワインディングを走り、コーヒー一杯飲んで帰ってくる。
その間2〜3時間くらいか？
それだけの事にとてつもない喜びを感じていた。
思いついたその時、好きなところに連れて行ってくれる。
まるで翼を与えられたかのような自由な乗り物ではあるのだが、
それだけなら車と一緒ではないか？
もちろんむき出しの身体で走るダイレクト感や車体を傾けて走る感覚は
バイク独特の物ではあるのだが、それだけだろうか？
実は幸田はある違和感を感じていた。
それは街中のショーウィンドウに写った自分の姿を見た時である。
幸田は無意識に感じていたその違和感はとは？
バイクとライダーとのバランス。
忍者君を単体で見てみよう。
実にかっこいいではないか？
では幸田が乗った写真を見てみよう。
ウェアがダサいとかいうのは抜きにしても、
感じる違和感はやはりバイクと人のバランスではないだろうか？
幸田の身長は173cmで当時の体重は88㎏。立派なメタボオヤジである。
ハンドル位置が高くて上体が起き上がったポジションの忍者君とはいえ、
この姿に迫力とか、かっこよさを感じるだろうか？
話を戻すが、バイクの楽しさの中にはバイクに乗っているかっこいい自分を
見てもらいたい、人とは違うかっこいいバイクと自分を世間にアピールしたい！
というのが絶対にあるはずだと筆者（作者）は考えている。
ここで冒頭の質問の件だが、誰にも見てもらえないアピールできないところで
かっこいいバイクにかっこいいウェアでかっこよく乗っても仕方がないのでは？
ということなのだ。
反対意見の方も多数いらっしゃると思うが、
少なくとも筆者、つまり幸田は無意識にそう感じていた。
忍者君の気持ちよさ、朝の散歩という新しい楽しみにワクワクしつつも、
何か感じる違和感はぬぐいきれずにいた。
バイクから降りて眺める忍者君はかっこいい！
でもまたがって客観的に見る忍者君と私のコンビはかっこよくはなかったのだ。
でも生来楽観的な幸田は、
「気のせいだ！」
と、言い聞かせて茶屋で忍者を眺めながら、
今の幸せがず〜っと続くことを願っていた。
皆さんも胸に手を当てて考えてみよう。
かっこいいジャケットは何の為？誰に見せるの？
それは街ゆく歩行者や車のドライバー、他のライダー、近所の人ではないのか？
つづく。 |
