お母さんのおなかの中で、赤ちゃん微笑む

お母さんのおなかの中にいる赤ちゃんがほほ笑んでいる様子を、超音波診断装置を使って撮影することに、聖心女子大の川上清文教授（心理学）らの研究チームが成功した。

　国際的な基準に沿って「微笑」と判定されたのは、世界で初めてという。

　もっとも幼い赤ちゃんの微笑を見せたのは、２３週と１日目の胎児。神奈川県鎌倉市で産婦人科を開業する矢内原巧医師とともに約３分間撮影したところ、計６回、１回あたり平均４・７秒の微笑を見せた。

　この微笑は「自発的微笑」といわれ、外的な刺激と無関係に表れる。新生児にもみられる。唇の端が上がっている状態が１秒以上続くことなどが、国際的な判定基準とされる。人の笑顔などに反応する「社会的微笑」とは区別される。

　これまでに、生まれたてのチンパンジーやニホンザルでも確認されているが、胎児での確認は初めて。自発的微笑がなぜ起きるのかは不明だが、川上教授は「進化した動物には自発的微笑が見られる。この微笑がいつ始まっていつ終わるかという点に、情動の進化を解明する手がかりが隠されているかもしれない」と話している。

（2009年12月30日03時04分 読売新聞）
http://www.yomiuri.co.jp/science/news/20091230-OYT1T00107.htm?from=rss&ref=mixi