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【シリコンバレー時事】先天性脳機能障害とされる自閉症の子供を持つ日本人主婦が開発した会話補助用ソフト「Ｖｏｉｃｅ４ｕ（ボイス・フォー・ユー）」の売れ行きが好調だ。アップルの多機能型携帯電話機「ｉＰｈｏｎｅ（アイフォーン）」に取り込んで気軽に使えることから、昨秋の発売以来、販売数は前月比３割増のペースで推移。３月末現在では、日米や韓国、中国など１３カ国に利用者が広がっている。
１９８９年に渡米した久保由美さんは、現在１５歳の長男が１歳の時、自閉症であることが分かった。既存の会話補助用具は重く、使い勝手が悪い。そんなことから、アップルが２００７年夏に発売したアイフォーンを見て、これを利用できないかとひらめいた。０８年にスペクトラム社を当地で起業、現在は最高経営責任者（ＣＥＯ）だ。 ソフトは日本人エンジニアと二人三脚で完成。「うれしい」「混乱しています」といった日常生活でよく使う表現を示すアイコンに指先で触れるとその音声が流れ、相手に自分の言いたいことを伝えられる。「子供が興味を持って操作し、積極的に外部とかかわりを持つ効果が大きい」（米スタンフォード大教授）と専門家の評価も高い。 このソフトは、３日に米国で発売された最新の多機能型携帯端末「ｉＰａｄ（アイパッド）」でも利用できる。表現は１３０種類用意し、価格は英語版が２９．９９ドル、日本語版は３５００円で、アップルの販売サイトで購入できる。 米疾病対策センター（ＣＤＣ）によると、米国での自閉症の発症率は子供１１０人に１人、患者数は３〜２２歳だけで推計３０万人強に上る。世界的にも増加傾向だ。主婦の直感を大切にしたいという久保さんは、「国を問わず、家族の痛みを取り除くため、このソフトを教育現場と地域社会に広げていきたい」と話している。（2010/04/04-19:56） |
教育・いじめ・自殺
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