心でつながる親子１〜２

心でつながる親子：／１　育てる喜び、「縁」に感謝

　◇不妊治療に見切り　ＮＰＯ介し、特別養子縁組

　「かもめーのすいへいさん」。姉妹の歌声がリビングに響く。

　東京都府中市のマンション。室内用の滑り台の上に、長女（４）と次女（２）がちょこんと座り、音が鳴る絵本を開いている。冷蔵庫にはったカードには「おとうさん　おたんじょうびおめでとう」のたどたどしい文字。松崎武志さん（３８）は「子どもができないことはないだろうと不妊治療を続けてきた。血はつながっていないけど、結果として子どもとの暮らしがある。幸せです」。温かい視線の先で、妻晶子さん（４３）がほほ笑む。

　結婚したのは０４年。翌年、晶子さんは妊娠したが間もなく命は消えた。体外受精や顕微授精を１０回以上行った。３９歳になったとき「もう無理かも」と思い次の方法を探した。「妊娠したとき夫は涙を流して喜んだ。だから絶対に子どもがほしかった」。インターネットで、ＮＰＯ法人「環（わ）の会」（東京都新宿区）を知る。

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　環の会は、予期しなかった妊娠で悩む人、または経済的事情などで出産、育児が難しい親の相談にのり、生まれてきた子が幸せな環境で育つよう支援する。子どもを育てることが難しい場合、生みの親が希望すれば、特別養子縁組を前提として育て親を紹介する。

　０８年２月、環の会の説明会に出た松崎さん夫婦は度肝を抜かれた。養子縁組をした先輩親子が「あまりに普通で明るかった」からだ。子どもが騒ぎ「うるさい」と親が叱っている。それぞれの親子の顔がなぜか似て見えた。「こんな世界があるんだ、と衝撃だった。知らずに感じていた不妊治療のプレッシャーから解放された」。武志さんは振り返る。

　説明会から数カ月後の夜、「親を必要としている子がいます。あさって迎えに行ってください」と環の会から電話があった。

　その子は元産科医の家に預けられていた。生後１０カ月の目のぱっちりした女児。松崎さん夫婦は「子育て研修」として３日間、同じ部屋で３人で過ごした。女児は晶子さんを見ては布団につっぷして泣き、ミルクも飲まない。「ほんとに私でいいのかしら。嫌がっているのに」と戸惑った。しかし家を出た瞬間にぴたっと泣きやみ、夜は自宅ですやすや眠った。「心の中でけじめがついたんだと思います」

　約１年後、２人目の女児を迎え、家族４人の暮らしになった。休みには車で日帰り旅行を楽しむ。姉妹はフルーツ狩りが大好きだ。

　「お父さん、パンツってどっちが前？」。お昼寝から起きてズボンをはこうとした次女が、つぶやいた。長女が近寄って教えている。「２人が姉妹になったのはすごい縁。ずっと仲良くしてほしい」。夫婦の願いだ。

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　神奈川県大和市の加藤恵さん（４３）は、生後３カ月で、環の会から長男太一君（７）を迎えた。今は小学１年生。電車が大好きで、絵を描いては「４０００形だよ」と得意顔だ。休日には夫大輔さん（３４）と３人で、電車や仮面ライダーのイベントに参加する。「夫婦２人では見えなかった世界がある」と思っている。

　３３歳で結婚。早く子どもがほしくて、産婦人科を訪ねた。しかし授からず原因もわからない。２回目の体外受精の結果が陰性だったときから、ネットで養子について調べはじめた。「夫婦だけで仲良く生きていく道もある。でも親子連れを見たとき一生、うらやましいと思うのかな……と」

　卵子提供を受ける選択肢は自分たちにはなく、気持ちは養子に傾いた。４０歳までに子どもを迎えたい。恵さんは自分で区切りをつけ、５回目の体外受精の結果が陰性だった３７歳のとき、すっきりした気持ちで環の会に問い合わせた。

　太一君と出会ったのは乳児院。桜の季節だった。青い服を着て、目がくりくりしてぷくっとした太一君を見た瞬間、ぶわっと涙があふれた。「うれしいとかかわいいとかの前に、ああこの子なんだって」。ベビーカーを押す自分の姿が街中のガラスに映ると、こそばゆかった。

　いま加藤さん夫婦も説明会に経験者として参加し、育て親希望者の相談にのる。子どもの幸せを最優先させるため、環の会は、夫婦のどちらかは専業主婦（主夫）、年齢は共に３９歳以下との条件を定めている。子どもを迎えるには、説明会、面談、研修に夫婦で参加することが前提だ。

　「一人の子どもを託されて育てる覚悟は、とても重たい。不妊治療をあきらめるのではなく、きっちり終え、納得してから来てほしい」。恵さんは言う。

　何気ない日常に、しみじみとする瞬間がある。「算数ができなくて」とママ友だちとおしゃべりする時。クリスマスケーキを前に家族で撮った写真を眺める時。「３人でよかった」と恵さんは思う。「こんな時が過ごせるのも太一のおかげ。育てさせてもらってありがたい」

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　子どもを育てたい大人と、親を必要とする子ども。両者が出会い、養子縁組をしたり、里親家庭を築いたりして共に人生を歩んでいる。育て親に託した子を思い続け、実子と交流を続ける生みの親もいる。血縁や家庭の枠を超え、深い絆で結ばれた親子を追った。【榊真理子】＝つづく

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　◇特別養子縁組

　子どもの福祉を重視した制度として、民法の一部改正に盛り込まれ、８８年施行。普通養子は戸籍に「養子・養女」と載るが、「長男・長女」など実子と同様の記載となる。申立時に子どもが６歳未満▽家庭裁判所の審判により成立▽６カ月以上の試験養育期間が必要▽養親からの離縁はできない−−など、厳しい条件がある。

　成立件数は８９年が１２２３件と最多で、近年は年３００件前後。中央大の鈴木博人教授（家族法）は「当初は制度成立を待って申請した人も多かった。申請には実親の同意が必要だ。いずれ引き取りを希望する親が多いため、養子として託せる子は増えていない」と話す。

 

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心でつながる親子：／２　「母親２人」伝え続ける

　◇子の人格形成へ効果　手紙で交流、成長見守る

　「千尋ちゃん、お元気ですか？」。神奈川県の４０代の千尋さん＝仮名＝に昨春、関西地方に住む中学生の娘から手紙が届いた。誕生日に黄色いポーチを贈ったお礼だった。かわいい文字で部活動のことがぎっしりつづられている。「揺れましたか」と東日本大震災の心配もしてくれた。「赤ちゃんのとき離れた娘と、こうして手紙がやり取りできるなんて夢みたい」と思う。

　年２回、誕生日とクリスマスにプレゼントを贈り、その後にお礼の手紙が届く。同封された写真で、大きくなっていくのがわかる。笑顔を見るたび「大事にしてもらってよかった」と思う。一方、知らない時間が流れていくさみしさも感じる。

　千尋さんは３４歳のとき娘を身ごもった。相手の男性は同じ会社の既婚者。「妻とは離婚する。子どもができたら一緒になろう」と言われていた。千尋さんは仕事を辞め、新生活を思い描いた。ところが妊娠６カ月になったころ、男性は部屋に来なくなり「結婚できない」と言われた。

　仕事も失い、母子２人で生活するあてがない。児童相談所に行くと、予期しなかった妊娠に悩む親の相談に乗り、養子縁組もサポートするＮＰＯ法人「環（わ）の会」（東京都新宿区）を紹介された。電話をかけると、ソーシャルワーカーの横田和子さん（故人）が最寄り駅に来て、「おめでとう」と赤い一輪の花をくれた。「育てられない罪悪感でいっぱいのとき、ほっとしました」

　７階のマンションの自室から出勤風景を見ると、自分だけ世界が変わってしまったようでつらかった。時には夜中に泣きながら、何度も横田さんに電話した。「はいはーい、どうした？　何が悲しいの」。落ち着いた声に励まされた。養子として育ての親に託すのは子どもを見捨てるイメージがあったが「そんなことないよ」と言われた。

　環の会は、生みの親に、福祉施設を利用したりしながらシングルマザーで生きる道があることも伝える。しかし千尋さんは出産後、会に託すことを決めた。娘に、両親のそろった安定した家庭で育ってほしいと思ったからだ。育ての親が生みの親のことを伝え続ける「テリング」を環の会は重視しており、自分で名前を付けたうえ、連絡がとれるのはうれしかった。

　産科医をしていた人の家で、しばらく娘を育ててもらった。つらくなると思い授乳はしなかったが、胸が張った。ぺたんこになったおなかも寂しかった。

　会から育ての親が決まったと連絡を受けたのは１カ月後。明るい関西弁の夫婦で、昔からの知り合いのように感じた。妊娠中、クリーム色の毛糸のパンツとスカートを編んだ。娘を育ての親に託すときに渡すと、着せて写真を送ってくれた。娘はこの夫婦に特別養子として迎えられた。

　千尋さんはその後、縁のあった男性と結婚し、２人の子に恵まれた。夫は、養子となった娘の存在も受け入れてくれている。一度だけ、娘と会ったことがある。一家で５年前に関西を訪れた時、二つの家族で水族館に行ったのだ。

　「こんにちは」と呼びかけると、娘は育ての母の後ろにぴたっと隠れた。会話は少なかったが娘はずっと、千尋さんの子どもの手を引いてくれた。千尋さんは言う。「頑張って産んでよかった。あの子がいるから元気でいられる」

　娘は幸せに育っている。それでも、別の選択をしていたら……と時々思う。いつか娘が手紙に、「どうして私を育てられなかったの」と書いてくるのではないか。そのときは、思い悩んだことを伝えたい、と考えている。

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　東京都杉並区の友浦美峰子さん（４９）は優一さん（１６）、智香（ともか）さん（１４）、ひかりさん（９）の３人を環の会から授かり、特別養子縁組の手続きをした。どうやってテリングしようかと考え年３回、生みの母の誕生日にケーキを食べて祝うことにした。お風呂では「こんなにかわいい手に産んでもらってよかったね」と話し、歯磨きのときも「この歯はお母さんがくれた歯。きれいにしなきゃね」と語りかけた。

　ひかりさんの生みの母は、バレエの発表会に来てくれたこともあり、誕生日やクリスマスにはプレゼントを贈ってくれる。４年前、生みの母と友浦さんとひかりさんの３人で、東京都庁の展望台を訪れた。友浦さんは、笑顔でピースする２人のツーショットを撮影した。ひかりさんは少し照れくさそうに、幼稚園のできごとを話していた。

　「仲が良くてほほ笑ましいです」と友浦さん。複雑な感情はないという。「産んでくれたのは彼女だけど、生まれてからの親子の時間が長いから」

　「ほしくて来てもらったんだよ」。そう言い聞かせて育てた長男の優一さんはいま、思春期。注意すると「産んでもないのに偉そうなこと言うな」と言う。「私も母親に似たようなこと言ったなあ」。友浦さんはそう受け止め、「あなたの保護者だから、言うことはいいますよ」と返す。

　「思春期には社会からいろいろな情報も入る。この時期のテリングは『自分を大切に生きてね』と見守ることだと思っています」

　長女の智香さんは、母親が２人いることは、「何億回も聞いた」という。バスケットボールの部活と勉強で忙しく、日ごろは考えることもないが、１歳の時に２回会った生みの母にもう一度、会いたいと思っている。

　昨年、智香さんはお母さんが自分を産んだ年と同じ１４歳になった。「休みに友達と遊んだり、部活をしたり。今自分ができてることが、お母さんはできなかったんだ」。自分が生まれた重みを改めて実感した。

　「そんな中で産んでくれて、すごくうれしい」【榊真理子】＝つづく

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　◇真実告知

　引き取った子どもに、生みの親がいることと「あなたは大事な私たちの家族」と伝えること。戦前は欧米でも秘密にするのが一般的だったが、近年は、親子の信頼関係や子どものアイデンティティーの形成のため、告知が主流になった。日本でも、多くの民間団体や児童相談所の研修で、告知を勧めている。

　文京学院大の森和子准教授（児童福祉）は「小学校入学前に伝える家が多いが、多くの親が告知することやその方法に不安を感じている。年齢で受け止め方が変わるため、成長に応じ何度も伝えることが大切だ」と話す。