今夜の１枚　0267 ：スティーヴィー・ワンダー♪ ( 音楽レビュー ) - 気まぐれ音楽紹介 from 横浜♪

リズムとメロディという音楽の土台がしっかりしたアルバム。

#1522 『Hotter Than July』 Stevie Wonder (1980 - 全米３位　★ミリオン・セラー、全英２位)

　今夜は意外にも当ブログ初登場になるスティーヴィー・ワンダーの 『ホッター・ザン・ジュライ』 です。

　実はこのアルバムは先月の後半に用意していたのですが、横浜地方は妙に涼しい８月下旬になってしまい、タイトルの “７月よりも暑い” というのがどうもそぐわない気がしてずっと保留しておりました。

　９月に入ってから再び最高気温が３０℃を超える日が続いてきたため、ようやくアップすることができます。でも厳密に言うとこの間の７月よりは過ごしやすいですが……（＾＾；）

　『ホッター・ザン・ジュライ』 は８０年の秋にリリースされたアルバムです。アルバムがあまりにもたくさん出ているので、私にはもう何枚目の作品なんだかよく分からない……。

　で、『ホッター・ザン・ジュライ』 なんですが、前作 『シークレット・ライフ』 がちょっと毛色の変わったアルバムだったこともあり、久しぶりにスティーヴィー・ワンダーらしいリズムとメロディが満載の作品だなあというのが私の印象です。

　７０年代前半の神が降臨したかのような３部作のクォリティの高さに、７６年リリースの大作にして名盤 『キー・オブ・ライフ』 で打ち出したポップ路線がさらに拡大され、成熟した形で散りばめられているアルバムだと思うのです。

Side-A
　　1　Did I Hear You Say You Love Me／愛と嘘
　　2　All I Do／キャンドルにともした恋
　　3　Rocket Love
　　4　I Ain't Gonna Stand For It／疑惑 (1981 - 全米11位、全英10位)
　　5　As If You Read My Mind／目を閉じれば愛

Side-B
　　1　Master Blaster (Jammin')／マスター・ブラスター (1980 - 全米５位、全英２位)
　　2　Do Like You／孤独のダンサー
　　3　Cash In Your Face／哀しい絆
　　4　Lately (1981 - 全米64位、全英３位)
　　5　Happy Birthday (1981 - 全英２位)

　幕開けはパーカッションやホーン・セクションが華やかなリズム・ナンバー 「愛と嘘」 から。なんともゴージャスなメロディラインを聴くことができます。たくさんのシンガーたちがバック・コーラスに参加していますが、中でも目を引くのは Angela Winbush の名前ですね。

　Ａ－２ 「キャンドルにともした恋」 はメロウ・グルーヴになります。他の９曲がこのアルバムのために８０年に書かれたのに対し、この曲は６６年に作られた古いナンバーなんですね。当時は Tammi Terrell がレコーディングしたもののお蔵入りになった曲だそうです。“僕は君のことを考えることしかできないんだ！” という強烈な愛のメッセージは印象に残ります。

　Ａ－３ 「ロケット・ラヴ」 はクワイエット・ストーム系のラヴ・バラード。スティーヴィー・ワンダーがマルチ・プレイヤーぶりを発揮し、ギター以外のすべての基本楽器＆ヴォーカルを演じています（ストリングス・セクションはもちろん別！）。この曲を聴くと、当時は “ブラック・コンテンポラリー” という言葉があったのを思い出しますね～。

　Ａ－４ 「疑惑」 はＡ面のハイライト曲。タイトなビートにポップな味つけ。マイナーな哀愁が漂うメロディは私のストライクど真ん中♪　スチール・ギターを使ってヴォーカルと掛け合いを演じているのも上手いアレンジだと思いますね～。バック・ヴォーカルに Ronnie J. Wilson & Charles K. Wilson の名前があります。そう、あの The Gap Band の面々です。
　これだけの曲なので当然シングル・カットされました。全米では１１位、全英では１０位を記録しています。また、Eric Clapton が２００１年のアルバム 『レプタイル』 の中でカヴァーし、シングル化していた曲でもあります。
　かなりのオススメ♪

　Ａ－５ 「目を閉じれば愛」 は、疾走するリズムのアップ・ナンバー。良きパートナー Syreeta と一緒に歌っているフレーズも含めて強いフックを持っている曲です。ジャケットの歌詞の欄を読むと、１２”シングルが出ていたらしいのですが、私は見たことがありません。ぜひ持っていたいところですね～。

　Ｂ面のトップはリズミカルなレゲエ・ナンバー 「マスター・ブラスター」 です。レゲエの神様 Bob Marley の曲からヒントを得て、彼に捧げる形で作ったと言われていて、原題にサブタイトルとして「Jammin'」とついているのがその曲の名前だそうです。
　ポップなアレンジに隠れてしまいがちですが、内容的には問題だらけのこの世の中に対して警鐘を鳴らす歌詞なんですよ。またアルバム・タイトルの 『ホッター・ザン・ジュライ』 はこの曲の歌詞から取られています。
　アルバムからのファースト・シングルになった 「マスター・ブラスター」 は、８０年１２月に３週間全米５位を記録しています。

　Ｂ－２ 「孤独のダンサー」 は弾むリズムのダンサブルなナンバー。トランペットとサックスを従えて、その他の楽器はすべてスティーヴィー・ワンダーの演奏です。にぎやかなバック・コーラスが特徴で、コーラス隊みんなで一つのメロディを歌うパートがとても楽しげです。

　Ｂ－３ 「哀しい絆」 はクラヴィネットが引っ張るファンキーなナンバー。この曲もパーカッション以外はすべてスティーヴィー・ワンダーのマルチプレイで、家内制手工業的ですね。サビまでを引っ張りすぎている印象があって、ちょっとレイジーに感じます。

　Ｂ－４ 「レイトリー」 は 「マスター・ブラスター」 と並ぶＢ面のハイライトです。美メロのバラードで、それまでのどんな曲とも違う魅力をたたえています。当時まだ若かった私にはこの曲の良さが伝わらずあまり好きではなかったのですが、今この年齢になってみるとこの世のものとも思えない美しい魅力の虜になっていることに気がつきます。大のオススメ！
　サード・シングルとしてカットされた 「レイトリー」 は、８１年に全米６４位を記録。きっと全米のリスナーもまだ若かったのでしょう（笑）　また９３年には Jodeci がカヴァーしてシングル・ヒットさせました。こちらは全米第４位まで上がり、●ゴールド・ディスクを獲得しています。

　そしてこのアルバムのすごいところは、最後にまだこの 「ハッピー・バースデイ」 が残っているところでしょう。アルバムのリリース以来現在に至るまで、日本で１，２を争うほど有名な “誕生日ソング” ではないでしょうか。そしておそらく最もファンキーなバースデイ・ソングでもあるはずです。
　テレビ番組などで毎日のように流されるサビの “♪ Happy Birthday To Ya, Happy Birthday To Ya, Happy Birthday!” のフレーズは洋楽ファンならずとも “耳タコ” でしょう。
　超ポップ＆ファンキーなアレンジのせいで忘れられかけていますが、この曲はスティーヴィー・ワンダーが敬愛する Martin Luther King, Jr. に捧げたものです。内ジャケにもキング牧師の写真が載せられているでしょう？
　生き生きと弾むリズムにメロディを乗せてしまったために、歌詞の持っているメッセージが薄れてしまっていることは否めません。日本でヴァラエティ番組の定番になってしまっている実態を鑑みても、アレンジというのはつくづく大切ですね（笑）

　『ホッター・ザン・ジュライ』 を７０年代前半の “神懸かり３部作” と比較すると、息をのむような革新性が薄れていることは確かです。

　が、それでもなおリズムとメロディという基本に立ち返って作られた力作であり、ヴァラエティに富んだ曲を揃えた楽しいアルバムであることには間違いありません。

　『ホッター・ザン・ジュライ』 は、スティーヴィー・ワンダーにとって初の★ミリオン・セラー認定アルバムとなりました。全米アルバム・チャートでは、最高第３位を記録する大ヒット作となっています。