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提督たちの絶頂期。
『ミッドナイト・マジック』 はコモドアーズの７枚目のスタジオ・アルバムです。このあたりではサウンド的にすっかり “ブラック・コンテンポラリー” という感じに仕上がっているので、初期のファンキーなヴォーカル＆インストゥルメンタル・グループとは別物という感がありますね。 このアルバムは 「スティル」、「セイル・オン」 の２大ヒットが入っているというだけで名盤と呼ばれる資格がありますが、実は他の曲も粒選りで、とてもバランスの取れた作品なのです。この時のメンバーは６人でした。 Lionel Richie, Jr. (vo, sax), Thomas McClary (g, vo), Ronald LaPread (b, tp, vo), Milan Williams (key, g, ds), William King (tp, perc, vo), Walter Orange (ds, vo)
アルバムのプロデュースは、名手 James Anthony Carmichael とグループ自身になっていて、カーマイケルとは３枚目のアルバム以来の長いつき合いですね。曲作りは各メンバーでバランス良く行っています。 Side-A 1 Getting' It 2 Midnight Magic 3 You're Special 4 Still (1979 - 全米１位、Ｒ＆Ｂ１位、全英４位) Side-B 1 Wonderland (1980 - 全米25位、Ｒ＆Ｂ21位、全英40位) 2 Sexy Lady 3 Lovin' You 4 Sail On (1979 - 全米４位、Ｒ＆Ｂ８位、全英８位) 5 12:01 A.M. (Reprise) さて幕開けはイントロのホーンが凛々しいアップ・ナンバーの 「ゲッティン・イット」 です。ウォルター・オレンジが中心となって作った華々しいファンクですが、都会的で洗練されてますね。後のヒット・シングル 「Lady (You Bring Me Up)／レイディ」 (1981 - 全米８位) のＢ面になりました。 Ａ−２でタイトル曲 「ミッドナイト・マジック」 の登場となります。これまた都会型のディスコ・ナンバーで、トーマス・マクラリーとライオネル・リッチーの共作です。ヴォーカルも２人でリードを取っていて、ライヴで演ったら映えるだろうな〜、と思います。ホーン・セクションやらカッティング・ギターやらラップやら盛りだくさんの構成で、ヒット・ポテンシャルの高いダンスフロア・トラックのお手本のような曲です。シングル・カットすればヒット間違いなしだったでしょうに、なぜかアルバム・カットにとどまりました。 Ａ−３ 「ユア・スペシャル」 は、ウィリアム・キングが中心になって作ったミドル・ナンバー。３度音程の中で上がり下がりするベースラインが心地の良いグルーヴになっていますね。途中短いドラムスのソロなども挟んで、バンドの音という表現を出しているのも良いです。 Ａ−４ 「スティル」 は第２弾シングルになったバラードで、ライオネル・リッチーの作品。ソロ転向後を示唆する作風ですね。「ミッドナイト・マジック」 のようなダンス・ナンバーではなく、「スティル」 のようなバラードをシングル・カットするというのは、当時の既定方針だったのだろうと推測されます。７９年９月２９日付で６８位に初登場したこの曲は、３週目に３８位でトップ４０入りしたかと思うと、その次の週にはもう１０位に上がっているという驚異のジャンプアップを見せました。最終的には８週目に第１位に輝きました。ブラック・コンテンポラリーでも１位になっています。 Ｂ面の１曲目はマイラン・ウィリアムズが書いたソウルフルなバラード 「ワンダーランド」 です。この曲は第３弾シングルになりましたが、やはりとことんバラードを切るんですね〜。やや地味ですが、じっくりと聴き込みたくなる曲なのでリピートしておくことをオススメします！ ちなみに私はこの曲で“Hurry, Won't You Hurry”という言い回しを覚えました。ポップ・チャートでは８０年に２５位、ブラック・コンテンポラリーでは２１位を記録。 Ｂ−２ 「セクシー・レイディ」 はトーマス・マクラリー作のファンキーなナンバー。８０年のシングル 「Old-Fashion Love」 (1980 - 全米20位) のＢ面に配されました。 Ｂ−３ 「ラヴィン・ユー」 はロナルド・ラプリード作のスロー・ナンバー。これもシングルＢ面止まりでしたが、実は隠れた名曲ではないかと思っています。左右両チャンネルから別々に聞こえるソウルフルなギターも良いし、控えめなホーン・セクションもとても良い味わいです。哀愁漂うストリングスがこれまたしみじみとした雰囲気を盛り上げてくれるんですよね〜。 Ｂ−４ 「セイル・オン」 でＢ面の空気は一変します。ず〜っとソウルフルな路線だったものが、一気にカントリー風になってしまうからです。ライオネル・リッチー作のこのバラードは、彼のソロ活動に於ける領域の広さを予感させるには十分な出来です。「セイル・オン」 は、ファースト・シングルとしてカットされ、全米第４位を記録する大ヒットとなりました。ミルウォーキー出身のカントリー・シンガー Tom Grant がカヴァーしたヴァージョンが、７９年にカントリー・チャートで１６位を記録しているのにも注目です。 Ｂ面のラストはコーダとも言える 「12:01ＡＭ （リプライズ）」 です。“ミッドナイト” は夜中の１２時のことですから、その１分後というタイトルですね。グルーヴ感のあるソウルフルなベースとギターにトランペット、気を持たせるようなヴォーカルが入りますが、きっちり１分でぷっつりとカットアウト！ 途中で聞こえるハーモニカが、War における Lee Oscar みたいでとてもカッコイイのです。 以上のように 『ミッドナイト・マジック』 は２大ヒットを含む完成度の高いアルバムでした。が、同時に彼らのピークであったようにも思えます。この後はライオネル・リッチーのソロ志向を始めグループに色々な変化が起こります。 ８０年代に入ってコモドアーズは、『ヒーローズ』、『イン・ザ・ポケット』 とアルバムを出していきますが、徐々に尻つぼみになっていく印象はぬぐえません。 ８０年代中盤に Marvin Gaye と Jackie Wilson の死に哀悼の意を表する 「ナイトシフト」 で復活したのはインパクトが強かったですね。
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アルバムで聴くのも良さそうですね。大ヒットシングルはもちろん知っています。それ以外も充実しているとなると、気になります。
2011/4/16(土) 午前 7:28 [ わっちー ]
わっちーさん、おはようございます。
このあたりの時期は、バラードはシングルで、アップ・ナンバーはアルバムで楽しむって感じみたいです。充実してますよ〜！
2011/4/16(土) 午前 8:24
youtubeで聴いてきました。このころはライオネルもバラードばかりでないので、違うイメージですね。バラードはやはりアルバムに２曲とかで十分です。ライオネルのイメージはバラードなので、ソロになってからのアルバムはちょっと甘すぎますかね。
2011/4/16(土) 午後 2:55 [ わっちー ]
ダンス・ビートのタイトル曲がすごく良いと思うんですが、いかがでしたか。ライオネル・リッチーもこういう曲を書いていたんですよね。やはりＲ＆Ｂにはグルーヴが大切ですね〜♪
2011/4/16(土) 午後 4:16
＞内緒さん
やっぱりＬＰレコードで聴きたいですよね（＾＾）
アップ・ナンバーとバラードのバランスもちょうど良いんですよね〜！
2017/6/18(日) 午後 8:51