今日の１枚　0533 ：プリンス♪ ( 音楽レビュー ) - 気まぐれ音楽紹介 from 横浜♪

　殿下の王道を行く快作。

#2537 『Art Official Age』 Prince (2014)

　　※過去記事は 【プリンス書庫】 へ。

　今日はプリンスの『アート・オフィシャル・エイジ』 を聴いています。このアルバムは９月末にリリースされたばかりの新作で、届いた後は毎日通勤の友として聴いております。もう３３枚目のアルバムになるそうですね～。息長く第一線でやっていますよね。

　多作家とは言え、前のアルバムからは４年以上空いているので、待望の新作と呼べると思います。今回は、現在のバック・バンドである 3rdEyeGirl との合同名義で出された 『Plectrumelectrum』 との２枚同時リリースとなっていて、ずいぶん気合の入っている殿下であります。

　『アート・オフィシャル・エイジ』 はプリンスのソロ名義で、プロデュースは殿下と Joshua Welton の共同、演奏も彼ら２人と相変わらずのマルチ・プレイヤーぶりを発揮しています。ストリングス・セクションについては、Michael B. Nelson がプロデュースした Stringenius の演奏となっています。

　届いたＣＤを見てちょっと意表を突かれたのが、パッケージの素っ気なさです。２つ折りの紙ジャケにＣＤが１枚入っているだけで、ブックレットもライナーノートも歌詞も無し。久しぶりの新作なんだから、もう少しサーヴィス精神があってもね～（＾＾）

　実際に聴いてみると、鮮やかなサウンドの中になかなかの懐かしさを感じることができました。８０年代までのプリンス・ファンクやセンシュアルなバラードを思わせる曲がけっこう入っているし、ロックっぽいギターをフィーチュアした曲、ソウルフルなコーラスワークなども聴くことができて、“殿下の王道” を貫いているんですよね～！

Tr-01　Art Official Cage
　 02　Clouds
　 03　Breakdown (2014)
　 04　The Gold Standard
　 05　U Know
　 06　Breakfast Can Wait (2013)
　 07　This Could Be Us
　 08　What It Feels Like
　 09　Affirmation I & II
　 10　Way Back Home
　 11　Funknroll
　 12　Time
　 13　Affirmation III

　オープニングのプリンス先生の “クラスのみんな、お帰り！” で一気に魂を持って行かれてしまう 「アート・オフィシャル・ケイジ」 で幕開けです。“殿下、お帰り！” と言いたいのはこちらの方なんだけどね～（＾＾）
　キレの良いビートに緊迫感のあるイントロからＡメロ、というよりも “Ａ語り” へ。イントロのフレーズを挟んですぐにまたＡ。このパターンの繰り返しで進みますが、語りが変化球になり、ラップになり、オペラティックな演出を挟みとけっこう目まぐるしい展開であっという間に終わってしまいます。

　Tr-02 「クラウズ」 はラジオのチューニング音のようなＳＥから洒脱なイントロに入っていきます。全体としてはライト・ファンクという印象で、シンコペーションのベースラインと軽やかなエレクトリック・ピアノがカッコイイ！　殿下のヴォーカルは時にジャジーに、時にライミーに展開します。虚を突かれるのは、暗い路地から不意に開けた空き地に出た時のようなブリッジ！　この表現は伝わりにくいか！？　短いながら間奏部のギターも良いです。

　Tr-03 「ブレイクダウン」 はシングル・リリースされているバラード。強烈なフックのあるキラー・チューンという感じはしないので、チャートで上位に進出するのは苦しいかも。殿下お得意のファルセットにソウルフルなコーラスを重ねた作りは、何だかとても懐かしいですね。後半のファルセットによるシャウトも昔聴きましたよね～！

　Tr-04 「ザ・ゴールド・スタンダード」 はビートの利いたダンス・ナンバー。ファンキーなギターが８０年代を思い出させてくれます。荒々しさや野蛮さを表現した内容のエレクトロ・ファンクで、けっこうじわじわとしみ出してくるようなパワーを感じます。本来１曲目に持ってくる予定だったのですが、変更になったようです。

　Tr-05 「ユー・ノウ」 はセンシュアルなバラード・ナンバー。よく言えば浮遊感に、悪く言えばとらえどころの無さに満ちていて、それも殿下らしさなのかな、と思います。バック・トラックの印象的なピアノのフレーズは、Mila J の「Blinded」 のサンプリングで、そのあたりのチョイスも絶妙ですね～！

　Tr-06 「ブレックファスト・キャン・ウェイト」 はキレよりもコクで勝負といった感じのアップ・ナンバー。２０１３年の前半にはシングル・リリースされていた曲で、その時にはアルバム収録になるかどうかは未定だったようです。後半のユニークなヴォーカルの処理が耳に残り、ついついまた聴いてしまう不思議な曲でもあります。

　Tr-07 「ディス・クッド・ビー・アス」 は殿下お得意のエクスタシー・ヴォーカルが炸裂している重厚なバラード。８０年代の殿下の映画 『パープル・レイン』 の中で、Apollonia とバイクに乗っているシーンがありましたが、その光景を思い起こしながら作った曲なのだそうです。クワイエット・ストーム系の極上のスロウ・ジャムになっていますよね～。

　Tr-08 「ホワット・イット・フィールズ・ライク」 はヘヴィでファンキーなベースラインに導かれるミドル・ナンバー。こうしたエレクトリック・ファンクは好みが分かれそうですが、私はまずまず楽しんで聴いています。この曲はデュエットになっていますが、お相手の女性はカメルーン出身のシンガー、Andy Allo だそうです。最近の殿下のお気に入りなのかも。

　Tr-09 「アファーメイションⅠ＆Ⅱ」 はナレーションによるインタルード兼次の曲への序章となっています。ナレーター役の女性はイギリスの黒人ミュージシャン Lianne La Havas。タイトルは “Ⅰ＆Ⅱ” となっていますが、“Affirmation Number 1” しか言っていないような気が････。

　トラックは切れ目なくそのまま続いて　Tr-10 「ウェイ・バック・ホーム」 に入ります。シンプルなメロディを持つ素朴なバラードで、涼しげな女性の声は前トラックに引き続きリアン・ラ・ハヴァス。コーラスの女性は別人で、イギリス人ミュージシャンの Delilah のようです。

　Tr-11 「ファンクンロール」 はアルバム中で最もノイジーかつヘヴィなイントロを持つアップ・ナンバー。サイケデリックな味わいも見せつつ、ハードにハードに展開するサウンドや殿下のシャウトからは、“黒い Mick Jagger” というフレーズを思い出してしまいました。この曲はバック・バンドであるサードアイガールを従えての演奏で、『プレクトラムエレクトラム』 の方にも別ヴァージョンが収録されています。

　Tr-12 「タイム」 はディープなメロウ・グルーヴ。The Isley Brothers のセンシュアルなバラードを、スペーシーなサウンドに乗せて現代版に置き換えたような美しさを感じます。女性ヴォーカルは再びアンディ・アロで、やはりお気に入りなんだ（＾＾）　歌詞の中に 「ブレイクダウン」 と 「ホワット・イット・フィールズ・ライク」 の一部が入っていて、タイトル通り “時を自在に操って” いるかのようですね。

　「ウェイ・バック・ホーム」 のバックトラックに乗せたナレーションでラストを締めるのは 「アファーメイションⅢ」。アルバムのまとめ、そしてアウトロという位置ですね。リアン・ラ・ハヴァスの声はすごく良いなあ。彼女のソロ作も欲しくなってきました（＾＾）

　プリンスの新作２枚のうち、『アート・オフィシャル・エイジ』の方はこれでお終いです。捨て曲無しという印象で、途中でダレることなく一気に聴くことができます。

　タイトルは続けて発音すると “Artificial Age” となります。“人工的な時代”。造り物の世界に対する批判なども入っているんでしょうね！